- С какой стати такая поспешность? – недоверчиво посмотрел на меня доктор Кейл. – Вначале мне нужно посмотреть, что это такое.
- Мне положена награда за доставку, а не за оправдание Ваших ожиданий, - подстегнул я его.
Доктор Кейл уже взял у меня из рук папку и придирчиво разглядывал её:
- …печать на месте, конверт не повреждён, … - вскрыл его и достал содержимое, пробежался взглядом по первой странице файла. – Ах, так это же документы по программе исследований Эс-Ти! – радостно заключил он.
Я сам, глядя со стороны, успел увидеть выделявшуюся в нескольких местах в простыне текста на бумаге не завуалированную аббревиатуру «ST», так что даже немного забыл о профессиональной этике курьера и подхватил приободрение доктора Кейла:
- А разве исследования Эс-Ти связаны с направлением деятельности, обозначенным для Скайнс Сити?
- Конечно, к Эс-Ти наш городок имеет косвенное отношение, - охотно поделился со мной учёный, - но я бы сказал, что мы, по сути, занимаемся одним и тем же.
И ведь действительно, лишь на первый взгляд кажется сложным провести аналогию между скоплением институтов, изучающих модификацию растительных культур, и агентством космических полётов Space Trip. На самом же деле, общего тут много с разницей лишь в уровне гуманности… ну или гуманизма – оба этих слова подходят. Теперь то мне понятна настороженность доктора Кейла, с которой он отнёсся к пришедшему к нему домой незнакомцу, то есть ко мне.
Дело в том, что прежде, чем отправить кого-то в длительное космическое плавание, и чтобы он смог провести хоть какое-то время на поверхности атмосферных спутников планет-гигантов, или на Марсе, его нужно модифицировать примерно так же, как это делают с овощами и злаками, от чего те становятся неприхотливыми к любым условиям. Вот только в Скайнс Сити никто не занимается хаком человеческого кода, и уж тем более никто не должен сотрудничать с агентством, столько раз выступавшим против межправительственного научного объединения.
- Но на Эс-Ти не распространяются правила, действующие на территории Скайнс Сити, - вставил я.
Тут доктор Кейл словно опомнился и посмотрел на меня уже сурово:
- Что-то ты слишком смышлёный для курьера из третьесортной забегаловки.
Да, такой есть. Кейл продолжал смотреть на меня так, словно за свою смышлёность я должен был теперь извиниться, но я лишь подкинул в топку:
- Так значит, Вы работаете на них?
Ответом мне послужил смешок, означающий что-то вроде: «Как такое в голову то тебе могло прийти?», и Кейл произнёс:
- Тебе не кажется, что ты суёшь нос не в своё дело? Вали, давай, отсюда. Я сообщу, что всё в порядке – получишь свою награду.
- Имею право знать, какое отношение к Вам имеет Спэйс-Трип, - выпалил я.
Он снова усмехнулся:
- С чего бы это?
- Ну… потому что это я доставил эти документы, - ничего умнее мне на ум не пришло, а об истинной причине своего интереса я предпочёл не упоминать.
- Молодой человек, - теперь уже строго, - не нарывайтесь на грубость. На Ваши претензии я ничего отвечать не собираюсь, а вот снизить Вам рейтинг за проявленное бескультурие и неуважение вполне могу, так что подумайте хорошенько прежде, чем спросить у меня что-нибудь ещё, - выждав паузу добавил: - Всего доброго.
Он пошёл к себе в дом, а я перекинул ногу через раму велосипеда, чтобы срочно отправиться обратно в «Фаст Заказ», но меня приостановило поступившее сообщение. О, ура! Наконец-то мой социальный рейтинг дорос до пятидесяти! Радость от этой маленькой победы отвлекла меня от мыслей о документах по программе исследований Space Trip, которые я сам лично держал в руках, ещё не ведая этого.
И всё же, на протяжении всего пути до «Фаст Заказ», большую часть времени я старался понять, с какой стати учёные межправительственного объединения заинтересовались программами, которыми занимается космическое агентство, и нет ли в этом интересе чего-то нездорового. Ведь Space-T ещё более полувека назад добилось права на собственную юрисдикцию, из-за чего государственные институты прекратили вести с ними совместные работы. Развитие технологий Space-T от этого не замедлилось, а даже наоборот. Космическое агентство получило возможность заниматься тем, чем считает нужным, и поставило в свои приоритеты создание «людей-мутантов», выбранных из числа добровольцев, преимущественно находя подходящие кандидатуры среди населения заводоградов. Конечно, это вызвало сильное неодобрение со стороны правительственных институтов, выступающих против применения трансгуманистических технологий, но предъявить что-то Space-T, которое можно считать независимым государством, хоть и маленьким, они не в праве. Зато на территории научных городков само упоминание названия агентства Space Trip оказалось под запретом, а тут такое дело: какие-то влиятельные учёные чуть ли не открыто интересуются его программой исследований, и вряд ли мне станет об этом известно больше, чем я уже узнал. Не моего ума дело, так сказать. У меня сейчас, похоже, свои, не менее серьёзные проблемы имеются.