— Что ты сделала? — спросил он сразу, даже не поприветствовав её.
Катя бросила на него взгляд, полный решимости.
— Я позвонила ему — сказала она. Её голос был ровным, хотя внутри всё кипело.
— Ты позвонила ему? — Максим был в шоке. — Ты понимаешь, что он мог заподозрить что угодно? Это опасно, Катя!
Она знала, что он прав, но продолжила стоять на своём.
— Нам не избежать этой встречи. Я должна была сделать это, иначе он бы всё равно пришёл за нами, — её глаза встретились с глазами Максима. — Теперь у нас есть шанс контролировать ситуацию.
— Контролировать? — Максим усмехнулся, но в его смехе не было веселья. — Катя, ты не представляешь, с кем имеешь дело. Руслан — не тот человек, который позволит тебе диктовать правила.
Дима, сидящий в углу, всё это время молчал, но теперь вмешался.
— Катя права, — сказал он спокойно. — Нам нужно держать инициативу в своих руках. Если она сможет убедить его, что мы опасны для него, у нас появится время. И это лучше, чем ждать, когда он ударит первым.
Максим бросил на Диму сердитый взгляд.
— А если она не справится? Ты думаешь, Руслан не поймёт, что это ловушка? Он почувствует малейшую ложь.
Катя отвернулась, но её решимость не дрогнула.
— Я знаю, что делаю, — сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Я готова к тому, что это опасно. Но другого выхода нет.
Максим вздохнул и подошёл к ней ближе.
— Катя, если что-то пойдёт не так, он уничтожит тебя. Мы должны быть готовы ко всему. Ты понимаешь, что на кону не только твоя жизнь, но и наша?
Она кивнула.
— Я понимаю, Максим. Но ты должен мне довериться.
Катя пришла на встречу чуть раньше назначенного времени. Кафе на окраине города было пустым, словно специально подготовленным для их разговора. Место, где они встретятся, было выбрано Русланом — место, где он чувствовал себя хозяином. Внутри всё было слишком спокойно, будто сама атмосфера заведомо готовила её к тому, что всё может пойти не так.
Она села у окна, наблюдая за редкими прохожими. Наконец, знакомая фигура Руслана появилась на горизонте. Он вошёл в кафе с тем же хладнокровием, что и всегда. Его лицо не выражало эмоций, хотя Катя знала, что за этой маской скрывается опасность.
Руслан подошёл и сел напротив неё, как всегда, смотря прямо в глаза.
— Ты хотела поговорить? — начал он, его голос был мягким, но в нём скрывалась сталь.
Катя молчала несколько секунд, собираясь с мыслями. Затем наклонилась ближе и тихо произнесла:
— Я знаю всё, Руслан. Про твои дела. Про "Голубой Лотос" и всё остальное.
Он не дрогнул, не выдал ни малейшего признака удивления. Его холодный взгляд лишь стал острее.
— И что же ты собираешься делать с этим знанием? — его голос был так же тих, но в нём ощущалась угроза.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, но она продолжала:
— Я не одна. У нас есть доказательства. Если что-то случится со мной или моими друзьями, они всплывут. И тогда тебе не отвертеться.
Руслан улыбнулся, но это была не улыбка — скорее, оскал хищника.
— Ты уверена, что сможешь выиграть в эту игру? — произнёс он, наклонившись чуть ближе. — Это опасная ставка.
Катя выдержала его взгляд. Её сердце билось так, что она боялась, что он услышит его стук, но не позволила себе дрогнуть.
— Ты сам не оставил мне выбора, — тихо сказала она. — Я сделаю всё, чтобы защитить себя и тех, кто рядом со мной.
Руслан откинулся на спинку стула и посмотрел на неё с неожиданным интересом.
— Хорошо, — сказал он, его голос стал ледяным. — Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться. Но помни, Катя, я всегда выигрываю. И если ты сделаешь хоть один неверный шаг — это будет твоей последней ошибкой.
Он встал и направился к выходу, оставив её одну за столом, замершую от напряжения.
Когда Катя вернулась к Максиму и Диме, её встречали тревожные взгляды.
— Ну? — спросил Максим, не в силах скрыть беспокойство.
Катя тяжело вздохнула и опустилась на стул.
— У нас есть время, — сказала она. — Но он не остановится. Теперь мы должны быть готовы ко всему.
В ловушке.
После встречи с Русланом Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она никогда не ощущала такой всепоглощающей тревоги. Руслан не дал ей никакой гарантии, что оставит их в покое. Скорее, наоборот, его уверенность только укрепила её в мысли, что это было лишь начало. Внутри нее назревала буря — она понимала, что Руслан начнёт действовать быстрее, чем они успеют подготовиться.