Катя сидела на диване у окна в комнате Максима и смотрела, как за стеклом сгущаются тени наступающего вечера. Дождь стучал по стеклу, создавая странное ощущение умиротворения в контрасте с тем, что происходило внутри неё.
— Мы не можем просто сидеть и ждать, — произнесла она, нарушая тишину. Максим и Дима, стоящие поодаль, взглянули на неё. Они обсуждали план действий, но Катя чувствовала, что время играет против них.
— У нас есть кое-какие наработки, — сказал Дима, глядя на неё серьёзно. — Но нам нужно больше времени. Руслан не оставит следов, а значит, у нас мало шансов быстро добыть доказательства. Он не дурак.
— Мы же не можем просто сидеть и надеяться, что всё как-то само решится, — Катя не сдерживала раздражения. — Я слишком глубоко в этом. Он дал понять, что не остановится.
Максим подошёл к окну, его лицо было мрачным. Катя чувствовала, что его спокойствие на грани. Это не тот человек, который привык быть под давлением, и ситуация с Русланом его явно выводила из себя.
— Если мы начнём двигаться слишком резко, мы лишь ускорим его действия, — сказал он. — Нам нужно быть умнее.
— И что же ты предлагаешь? — Катя бросила на него взгляд. — Просто ждать, пока он придёт за нами?
Максим подошёл ближе и опустился перед ней на корточки, глядя прямо в глаза.
— Я знаю, что ты боишься, — сказал он мягче, но с твёрдостью в голосе. — Но если мы будем действовать поспешно, мы все окажемся в ловушке. Руслан знает, как манипулировать людьми. Он ждёт, что мы сделаем ошибку. Мы должны подготовить всё так, чтобы у него не было шансов.
Катя знала, что он прав, но её внутренний голос твердил обратное. Она почувствовала, как тяжесть ситуации давит на неё, лишая сил.
— Ты понимаешь, что я не смогу больше жить в ожидании? — спросила она, пытаясь найти поддержку. — Я не могу позволить ему снова взять меня в свои руки.
Максим сжал её руки и посмотрел в глаза.
— Мы этого не допустим, — пообещал он. — Но нам нужно быть осторожными. Ещё немного, и у нас будет план.
Катя отвела взгляд, чувствуя, что любая минута промедления может стоить слишком дорого. Но у неё не было другого выбора — она была частью этого плана, и теперь должна была доверять своим союзникам.
Вечер уже начал переходить в ночь, когда Катя, оставшись одна в своей комнате, решила выйти на улицу. Небо затянулось тучами, и холодный ветер бил её в лицо, когда она шагнула на крыльцо. Думать в закрытом пространстве было невозможно — ей нужно было почувствовать свежий воздух, хоть немного унять тревогу.
Она медленно шла вдоль дома, прислушиваясь к шороху деревьев и ощущая на себе влажный воздух. Всё вокруг казалось дышащим страхом — не от природы, а от её собственного внутреннего состояния.
Но вдруг что-то привлекло её внимание. В отдалении, на краю леса, мелькнул слабый свет. Она остановилась, напрягшись. Свет был едва различимым, словно кто-то пытался скрыть своё присутствие.
Катя не могла понять, что это — игра воображения или реальная угроза. Она не отрывала глаз от этого света, пока он не исчез, растворившись в густом темно-зелёном покрывале леса.
— Что там происходит? — прошептала она сама себе.
Мысли о том, что Руслан уже начал действовать, снова охватили её. Катя не была уверена, стоит ли кому-то рассказать о том, что она видела, или это просто её нервы начинают сдавать.
Возвращаясь в дом, она остановилась на пороге. Что, если это было предупреждением? Что, если это сигнал от Руслана, что он рядом и следит за каждым их шагом?
Но она молчала. Никому ничего не сказала.
Ночь прошла в тревоге. Катя не могла заснуть, её мысли были полны беспокойства. На рассвете, когда свет первых лучей проник в комнату, она всё ещё не знала, что делать.
Стук в дверь вывел её из состояния полусна. Катя встала, подошла к двери и открыла её. Максим стоял на пороге, его лицо было напряжённым.
— Нам нужно поговорить, — сказал он тихо, но уверенно.
Катя почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она понимала, что это не будет обычный разговор. Что-то случилось.
— Что-то не так? — спросила она, следуя за ним в гостиную.
Максим кивнул, усаживаясь на диван. Дима уже был там, его лицо было сосредоточенным.
— Руслан начал действовать, — сказал он коротко. — У нас есть новости.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холод. Это был тот момент, которого она боялась.
— Он что-то знает? — её голос дрогнул.
Максим бросил взгляд на Диму, тот ответил кивком.
— Он подозревает нас, — тихо произнёс Дима. — Мы получили информацию, что он отправил людей наблюдать за нами. Возможно, уже знает о нашем местоположении.