Максим сидел на кухне и просматривал новости, когда Катя вошла, чтобы приготовить кофе.
— Сегодня какой-то странный день, — задумчиво сказал он, не отрываясь от экрана планшета. — Погода как будто предвещает что-то нехорошее.
— Это просто дождь, — ответила Катя, наливая себе чашку кофе. Она пыталась казаться спокойной, но её внутренний страх был сильнее привычных дел.
Максим поднял глаза и внимательно посмотрел на неё. Он знал, что её тревожит, но предпочёл не задавать лишних вопросов. Вопрос был в другом: что именно готовит Руслан и как они могут это предотвратить?
— Мы должны быть готовы ко всему, — наконец сказал он, выключая планшет. — Сегодня выйдет статья о его финансовых махинациях. Это ударит по его репутации, но это только начало. Мы должны понимать, что он ответит.
Катя молча кивнула, отпивая кофе. Она понимала, что игра зашла слишком далеко, чтобы рассчитывать на простую победу. Руслан не из тех, кто сдаётся, особенно когда речь идёт о его бизнесе и деньгах.
В этот момент в комнату вошёл Станислав с папкой документов в руках.
— Есть новости, — сказал он, садясь за стол. — Вся информация, которую мы передали в СМИ, прошла проверку, и сегодня вечером выходит полный репортаж. Мы ударим его по самому уязвимому месту.
— Это хорошо, — заметил Максим. — Но что дальше?
Станислав сжал губы, явно обдумывая ситуацию.
— Руслан может пойти в атаку через правовые меры, — начал он. — Мы должны подготовиться к тому, что он обвинит Катю в клевете или в незаконном доступе к его счетам. У него есть ресурсы для этого, и он будет действовать быстро.
Катя почувствовала, как её сердце сжалось. Вся её жизнь могла измениться из-за одного неосторожного шага.
— Мы будем готовы, — твёрдо ответила она. — Если он попытается использовать это против меня, мы найдем способ защититься.
Максим положил руку ей на плечо.
— Не волнуйся, — сказал он. — Мы рядом. Мы справимся с этим.
Тем временем Руслан сидел в своём офисе, наблюдая за городом через огромные окна. Серое небо за окном как будто соответствовало его внутреннему состоянию. Он чувствовал, что потерял контроль над ситуацией, и это злило его.
— Где отчёт? — резко спросил он, поворачиваясь к своему помощнику.
— Уже на столе, — ответил помощник, передавая папку. — Но новости сегодня не будут в вашу пользу. Они слишком быстро развернули кампанию.
Руслан открыл папку, просматривая документы, затем резко захлопнул её.
— Мне плевать на их новости. Они не понимают, с кем имеют дело.
Он встал и подошёл к окну, наблюдая за тем, как город продолжал жить своей обычной жизнью, не зная о том, какая битва разворачивается на фоне.
— Катя совершила большую ошибку, — произнёс он, глядя на помощника. — Я не собираюсь ей это прощать. Она хотела бросить вызов? Хорошо, она его получит. Но она не понимает, что в этой игре нет победителей.
Руслан повернулся к столу и взял в руки телефон. Ему был нужен новый план. Он знал, что репутация важна для него, но ещё важнее был контроль. Контроль над ситуацией, над бизнесом, над теми, кто пытался ему навредить.
Набрав номер, он дождался ответа.
— Сделай то, о чём мы говорили. У нас нет времени, — сказал он, едва сдерживая гнев в голосе.
Катя продолжала работать над документами в комнате, когда телефон вдруг завибрировал. Это было сообщение от неизвестного номера. Её пальцы дрогнули, когда она открыла его. На экране появилось короткое сообщение: «Ты не знаешь всего. Лучше отступи, пока не поздно.»
Катя почувствовала, как внутри всё похолодело. Она знала, что это Руслан. Это его стиль — угрожать исподтишка. Но отступать она не собиралась.
Максим, заметив её напряжённое лицо, подошёл и посмотрел на экран.
— Он снова пытается запугать, — сказал он спокойно. — Но это значит, что мы уже близки к победе.
Катя посмотрела на него и кивнула. Теперь они знали, что Руслан опасен, но его действия говорили о том, что он сам боится.
— Мы должны двигаться вперёд, — твёрдо произнесла она. — Я не позволю ему сломать меня.
Максим улыбнулся, одобрительно кивнув.
— Так и надо, — сказал он. — Мы не остановимся.
За шаг до пропасти.
День клонился к вечеру, и в офисе Кати царила напряжённая атмосфера. Все были поглощены работой: телефоны звонили без умолку, сотрудники носились туда-сюда с документами, а журналисты продолжали штурмовать двери, жаждая комментариев по делу Руслана. Станислав был на связи с юристами, Максим изучал финансовые документы, а Катя погружалась в список возможных союзников, которые могли бы поддержать её в этой борьбе.