— Мы можем найти другой путь. Я помогу тебе. Только не играй в его игры.
Катя опустила взгляд. Она знала, что Стас прав. Руслан был слишком умен, и встреча с ним могла закончиться непредсказуемо. Но она чувствовала, что настал момент, когда нужно принять риск. Она не могла оставаться в неведении.
— Это мой выбор, Стас, — наконец сказала она. — И я должна его сделать.
Станислав медленно отпустил её руку, видя, что отговаривать бессмысленно. Он не хотел, чтобы она попала в ловушку, но понимал, что Катя не отступит.
— Я буду рядом, если тебе понадобится помощь, — сказал он, едва слышно, и вышел из комнаты, оставив Катю одну.
Катя добралась до офиса Руслана ближе к вечеру. Её сердце билось быстрее обычного, а в голове роились тысячи мыслей. Она не знала, что ожидать от этой встречи, но знала, что должна быть готова ко всему.
Когда она вошла в холл, на её пути сразу же появился охранник. Без слов он проводил её к лифту, и через несколько минут она оказалась в кабинете Руслана.
Он сидел за своим огромным столом, спокойный и уверенный, как всегда. Но в его взгляде мелькнуло что-то, чего Катя раньше не замечала — то ли напряжение, то ли скрытая злость.
— Ты пришла, — сказал он, внимательно разглядывая её. — Я был уверен, что ты примешь моё предложение.
Катя села напротив, стараясь не выдавать своего волнения.
— Ты сказал, что у тебя есть предложение. Я здесь, чтобы его выслушать, — коротко ответила она, не желая терять времени.
Руслан кивнул, медленно отложив бумаги в сторону.
— Давай будем откровенны, Катя, — начал он, его голос был тихим, но напряжённым. — Между нами идёт игра. Ты это знаешь. И я знаю. Но в этой игре один из нас неизбежно проиграет.
Катя внимательно посмотрела на него.
— Я не играю в твои игры, Руслан. Я просто хочу знать правду.
Он усмехнулся, словно она сказала что-то наивное.
— Правда? — его голос стал мягче. — Правда заключается в том, что ты слишком наивна для этого мира. Ты думаешь, что сможешь победить меня? Ты не понимаешь, насколько глубок этот океан.
Катя нахмурилась. Она ожидала чего-то подобного, но его слова всё равно задели её.
— Ты пытаешься меня запугать? — она сжала руки в кулаки, чтобы не выдать своей нервозности.
Руслан снова усмехнулся, но в его глазах появилась искорка раздражения.
— Я хочу, чтобы ты поняла, что у тебя есть выбор, — сказал он, вставая со стула и подходя к окну. — Ты можешь быть на моей стороне. Мы могли бы работать вместе. Ты талантлива, Катя. Я не отрицаю этого. Но тебе нужно сделать правильный выбор.
Катя встала, её сердце забилось ещё сильнее.
— Ты действительно думаешь, что я соглашусь работать с тобой после всего, что произошло?
Руслан развернулся к ней, его взгляд был холоден, но в нём читалась доля уважения.
— Я думаю, что ты понимаешь, что в этом мире иногда нужно заключать альянсы с теми, кого ты не любишь, чтобы выжить.
Катя на секунду замерла. Его слова казались логичными, но внутри неё всё протестовало против этого. Её чувства, её принципы — всё это стояло на пути того, чтобы она могла принять его предложение. Но не могла ли это быть ещё одной уловкой?
Она сделала шаг к нему.
— И что я получу взамен?
Руслан улыбнулся, но эта улыбка не несла тепла.
— Свободу. Влияние. Возможность открыть собственный бизнес в этом городе, без конкурентов. Я помогу тебе реализовать твою мечту.
Катя замерла. Это было то, к чему она стремилась с самого начала. Но теперь она знала, что за каждую помощь приходится платить.
— А что взамен? — спросила она, её голос стал тише, но не менее решительным.
Руслан подошёл ближе, его взгляд стал мягче, почти человеческим.
— Твоя лояльность. И твоё умение работать со мной. Больше ничего.
Катя почувствовала, как перед ней открываются двери, но двери не только к её мечте, но и к миру, полному интриг, власти и предательства. Она знала, что если сделает шаг в эту сторону, пути назад не будет.
Она посмотрела Руслану в глаза и тихо произнесла:
— Мне нужно время, чтобы подумать.
Руслан кивнул, понимая, что она уже на полпути к тому, чтобы принять его предложение.
— У тебя есть время, — сказал он. — Но не слишком много.
Катя вышла из офиса, её голова была переполнена мыслями. Она не могла позволить себе ошибку. Это был решающий момент в её жизни, и она должна была принять правильное решение.
Но что было правильным? Довериться Станиславу и бороться против Руслана до конца? Или принять предложение и рискнуть всем ради своей мечты?
Её сердце было на распутье, а ответ на этот вопрос приближался с каждой минутой.