– О Полли! Добро пожаловать! – приветливо улыбнулась Хлоя, единственная дочка хозяйки лавки Лиры. Она была в платье с оборками и вышитыми цветами, а в аккуратно заплетённых волосах сверкала заколка.
Хлоя была ровесницей Лалы и Полли, и все три девочки, знакомые с детства, часто вместе ходили на пикники.
Лала вжалась в дно корзинки, чтобы снаружи её не заметили.
– Привет, Хлоя! – отозвалась Полли.
Но что-то в её голосе заставило Лалу насторожиться. Она вспомнила, что Полли и Хлоя всегда относились друг к другу немного холодно.
– Чудесно выглядишь, Полли, – сказала Хлоя.
– Спасибо.
Хлоя прижала к щеке указательный палец и оглядела Полли:
– Ты знаешь, у нас есть кое-что, что идеально подойдёт к твоему платью. – Она отошла к одной из витрин, а вернулась с заколкой, кольцом, серёжками и ожерельем. – Примерь, – предложила она.
Полли послушалась, но затем растерянно замерла.
«Что с ней такое?» – забеспокоилась Лала. Она хотела осторожно выглянуть из-под крышки, но её остановил голос Хлои:
– А что это у тебя там шевелится в корзинке?
Лала застыла.
– Извини! Я сейчас! – выпалила Полли и выскочила за дверь. Но не успела сделать и шага, как спохватилась: – Ой, я забыла снять украшения!
– Мяу! – Лала выпрыгнула из корзины и со значением посмотрела снизу вверх на подругу.
– Подожди меня здесь, ладно? – попросила Полли.
Принцесса согласно дважды дёрнула хвостом.
Полли снова открыла дверь в лавку и едва не столкнулась с Хлоей.
– О, ты вернулась. Я уж испугалась, что что-то случилось. Иди сюда, взгляни. – Хлоя подвела Полли к зеркалу, и та не поверила своим глазам: все украшения действительно идеально подходили к её платью.
Но Полли всё равно покачала головой:
– Да, очень красиво… Красиво, но мне нужно бежать. Я зайду в другой раз.
– Очень жаль. Тебе идёт, – заметила Хлоя. Вернув всё на витрину, она вдруг решительно спросила: – А как дела у Лиона?
Лион был оруженосцем и другом принцессы Лалы и Полли.
– У Лиона?! – от неожиданности громко переспросила Полли. – Всё хорошо, наверное. Я вчера видела его во дворце.
– Понятно… Ну тогда пока, приходи ещё! – бодро попрощалась с ней Хлоя.
Полли вышла из лавки под звон дверного колокольчика. За это время прохожих на проспекте заметно прибавилось. А вот котёнка нигде не было видно.
«Куда она ушла?» – закрутила головой по сторонам Полли. Она была очень взволнована исчезновением Лалы.
Вернёмся немного назад.
Едва за Полли закрылась дверь, Лала увидела, как из-за дома выкатился маленький грецкий орех. Оказалось, две женщины за углом собирали рассыпавшиеся по земле орехи.
«Ой, они выпали из тележки!»
Зажав в зубах выкатившийся на проспект орех, она подбежала к тележке, тихонько запрыгнула внутрь и выронила орех. Так, стараясь не попадаться никому на глаза, она принесла ещё несколько штук.
Наконец все орехи были собраны.
– Я думала, мы дольше провозимся, – сказала одна женщина.
– Может, нам фея помогла? – пошутила вторая.
Посмеиваясь, они взялись за ручки тележки и пошли дальше.
«Нужно возвращаться. Полли, наверное, уже вышла из лавки», – подумала Лала.
Вдруг, громко хлопая крыльями, на неё спикировал ворон и, грозно сверкнув глазами, попытался схватить клювом подвеску на ошейнике.
Лала бросилась бежать. Она несколько раз свернула, пробовала спрятаться в тени, но ворон неотступно следовал за ней, пока не загнал в тупик.
«Что же делать?» – испуганно подумала Лала. Она уже хотела в страхе зажмуриться, когда перед ней откуда-то сверху спрыгнула чёрная кошка. Выгнув спину и вздыбив шерсть, она сердито уставилась на ворона.
Тот боязливо каркнул и улетел прочь.
Лала шумно выдохнула.
– Спасибо… Ты меня спасла! – поблагодарила она, не зная, понимали ли её кошки.
Чёрная кошка повернулась – у неё на лбу была белая вертикальная полоска. Её красивые золотые глаза на секунду остановились на подвеске Лалы, после чего кошка коротко мяукнула и неторопливо ушла.
«Спасибо тебе огромное… Ой, нужно скорее возвращаться! – спохватилась принцесса. – В какой стороне лавка Лиры?»
Взобравшись на крышу, она выяснила, в какой части города находится, и поспешила назад.