Полли прохаживалась взад-вперёд перед лавкой. Увидев рыжего в полоску котёнка, она с облегчением выдохнула.
– Принцесса Лала, я уже начала волноваться! Только не говори, что ты опять себе приключения нашла? – наклонившись, шёпотом спросила Полли и подмигнула.
– Полли, прости, пожалуйста, что заставила ждать. Со мной такое было! – замяукала в ответ Лала. Ей столько предстояло рассказать подруге!
– Ну ладно, пошли домой? Пока Нора не заметила, что нас нет.
– Давай! – согласно мяукнув, дважды дёрнула хвостом Лала, и они направились назад во дворец.
3
Модельер Дейзи
Едва подруги вошли в ворота дворца, как Полли окликнула Нора, няня принцессы Лалы.
– Какая миленькая корзинка, – похвалила она и быстро заглянула внутрь. – Полли даже не успела прикрыть крышку. – Ой… котёнок!
Лала, встретившись глазами с Норой, в растерянности замерла, не зная, что теперь будет.
– Э-эм… – неловко протянула Полли. – Я хотела показать его принцессе Лале, мы бы поиграли вместе…
– Какой очаровательный! Его высочество наверняка обрадуется! Иди скорее. А меня Зеппен ждёт, – сказала Нора и покраснела. Ей очень нравился садовник Зеппен.
Успокоившись, Полли поспешила в комнату принцессы и первым делом погладила кошачий глаз в подвеске: ведь только лучшие друзья Лалы могут вернуть ей человеческий облик.
Самоцвет ярко засиял, а когда свет погас, вместо котёнка уже стояла принцесса Лала, а зелёный кошачий глаз в её кулоне стал синим.
– Ты вернулась! – обрадовалась Полли.
– Полли, спасибо за чудесную прогулку! Представляешь, пока ты была в лавке, я встретила чёрную кошку… – начала Лала.
Но в этот момент снаружи зашумели, до девочек донёсся громкий топот. Подруги выглянули в окно и увидели въезжающую в ворота процессию роскошных карет – белых, светло-жёлтых и изумрудно-зелёных.
Лала и Полли переглянулись.
– Дейзи приехала! – первой догадалась Полли.
– Бежим! – кивнула Лала.
Выскочив из комнаты, они прокрались к лестнице в конце коридора и, затаив дыхание, выглянули вниз, в просторное фойе, куда как раз вошла серьёзного вида женщина с высокой причёской и в ярко-зелёном платье в сопровождении ещё десятка человек.
– Какое красивое платье… Ой, там папа! – тихонько воскликнула Полли.
Торжественную тишину фойе нарушил зычный голос министра Кори:
– Госпожа Дейзи, добро пожаловать в Артесию!
Дейзи присела в глубоком реверансе, отчего юбка её платья красиво всколыхнулась.
– Мы очень признательны вам за приглашение, – поблагодарила министра стоящая рядом с Дейзи девушка.
– Ваш визит – большая честь для всех нас! Прошу сюда, позвольте предложить вам чашечку чая. – И папа Полли повёл гостей в приёмную.
4
Дворцовые сладости
– Дейзи такая величественная! – заметила Лала.
Полли закивала:
– Значит, это правда, что она почти всегда молчит, а вместо неё говорит её ученица. Но ты видела, как красиво взметнулось и опало её платье? – И она попробовала повторить реверанс Дейзи.
– Полли, мне нужно тебе рассказать… – снова начала Лала, но в этот раз её отвлёк вкусный медовый аромат. – Чем это пахнет, чувствуешь?
Полли с улыбкой кивнула:
– Мне тоже интересно. Думаю, это с кухни.
– Пошли посмотрим?
– Пошли. Должны же мы исполнить нашу обязанность и оценить десерт на вкус!
Подруги вприпрыжку побежали на дворцовую кухню. Там царила страшная суматоха: повара готовились к торжественному ужину в честь визита Дейзи. Помощник шеф-повара Тео украшал шоколадным и клубничным кремом подрумяненный в печи фруктовый тарт.
– Вот бы попробовать кусочек! – не выдержала Лала.
Тео, услышав её, поднял голову и приветливо улыбнулся девочкам:
– И вы здесь?
– Нас привлёк запах! – призналась Полли.
Тео польщённо усмехнулся. Он работал на дворцовой кухне, ещё когда Лала и Полли были совсем маленькими, а до того много путешествовал, изучая кухни разных стран, благодаря чему стал первоклассным поваром. Все его блюда были не только вкусными, но и красивыми.
– Чем ты сегодня нас угостишь? – нетерпеливо спросила Лала.
– Говорите, пожалуйста, тише, – попросил Тео, – все сейчас очень заняты, не нужно их отвлекать.
Подруги, смутившись, прикрыли рты ладонями.