— Э-эй! — раздается с нижней площадки.
— Привет, Триш, — откликается Александр.
— Привет, Алекс… то есть Александр!
— А ты быстро схватываешь!
— Я раздобыла газеты, — докладывает Триш.
— Ты так рано пришла! — подаю я голос, спускаясь вниз.
— А я здесь ночевала…
— Серьезно?
— Абсолютно. — Она кивком указывает на фиолетовую кушетку. — Опоздала на последний автобус. Подруга предложила переночевать у нее в Саутуорке, но я подумала, что не стоит тратить столько сил, и завалилась прямо здесь. Это веселенькое меховое пальто с прошлого сезона такое теплое!
— Ты спишь в старомодной одежде? — изображает возмущение Александр.
— Увы, — хихикает она. — У меня было два варианта: или отморозить себе задницу, или согрешить таким вот образом. Я подумала, что никто не узнает.
Облаченная в сшитые ею темно-серые брюки с высокой талией и черную футболку, с огромными очками от Chanel на макушке, Триш на самом деле не шутит. Она скорее отморозит себе задницу, чем наденет вещь прошлого сезона. Я улыбаюсь. Девочка далеко пойдет!
— Ты уже просмотрела отчеты?
— Пока еще ничего нет. Зато я кое-что нашла в Standard.
— И?..
— Не так уж плохо. — Триш поводит плечами. — Они отмечают кое-какие плюсы.
— Кое-какие? — прищуривается Александр.
— Прочесть? — спрашивает Триш.
— Читай, — приказываю я. Пока она разворачивает газету, ладони у меня успевают покрыться потом.
— На третьей странице? — уточняет Александр.
— Да.
— Неплохо!
— Итак?
Мы с Александром делаем синхронный кивок.
— Ну, самое скучное я пропущу… Вот! «Итак, за вычетом некоторых унылых костюмов этот дизайнер представил нашему вниманию неплохую коллекцию, которая, несомненно, понравится следящим за модой деловым женщинам».
— Неплохую? — переспрашивает Александр.
— Угу, — подтверждает Триш. Лицо у нее растерянное.
— Ну, зачем, скажите на милость, нам «неплохая» коллекция? Господи, Боже мой! — Александр вне себя плюхается на кушетку. — Неплохая… И это все, что они смогли придумать? Неплохая, мать вашу? В следующий раз они напишут, что наши юбки «довольно миленькие», а брюки, черт их дери, «хорошенькие». Неплохая… — Мой партнер приходит в ярость. — Кому она нужна, эта самая «неплохая»?
— Верно. — Триш морщит нос. — «Неплохая» — это так же ужасно, как и «практичная».
— Ну, нет… — протестует Александр.
— Как нет? Ведь все просто на стену лезут, когда их вещи называют «практичными».
— Можно взглянуть? — Я протягиваю руку за газетой.
— Смотри…
Открываю третью страницу, и газета чуть не выпадает из моих рук.
— О Боже! — Я показываю статью Александру. — Ты это видел?
— «Тед Николе требует вернуть ему титул короля моды», — читает он. — Дьявол! Вот чего нам действительно недоставало.
Триш пытается внести ясность.
— Статья о вас — чуть ниже.
— Спасибо, я заметила.
— Это называется «восставшие из мертвых», — стонет Александр. — Но, ради всего святого, как такое могло случиться?
2
В течение двух следующих дней появились и другие отзывы. В основном отрицательные и абсолютно невоодушевляющие. В большинстве из них говорилось одно и то же — что я не оправдала надежд, провалилась и вообще не представляю никакого интереса. Что и говорить, я была потрясена тем, как легко может пойти псу под хвост результат полугодового труда. Но Сюзи Менкес меня не подвела. Господь ее благослови! Она написала о том, что я преодолела некий рубеж и стала оригинальнее. Ей понравились мои блузки и узкие юбки. Но — уже слишком поздно. Остальные рецензии оказались все в том же заупокойном духе. А в Telegraph не поскупились на подробные описания — они всегда так делают, когда им что-нибудь не нравится. Мы ждали выхода Sunday Times. Впрочем, это было уже не важно. Катастрофа свершилась. Моя коллекция не гвоздь сезона…
Зато Александр неотразим. Курит без перерыва и то и дело заходит ко мне в кабинет. Он так возбудился от кофеина и настолько пропитался ядом, что, наверное, Теду Никол су сейчас здорово икается.
— Этот тупой гомик обанкротился, и теперь его все любят. — Александр, меряя шагами кабинет, перемежал слова кашлем и пощипывал себя за верхнюю губу. — Чертов гей. Если бы у него все шло хорошо и он устроил бы показ, ему не расточали бы столько комплиментов. Сначала ему везло, потом он провалился, а теперь снова на коне. История обычная. Если однажды мир моды сможет тебя удивить, это будет чудо!