На мгновение прикрыв рот ладонью, посетитель пролистнул ежедневник.
- Пётр Сергеевич сказал…
- Знаю, не вчера родился, - отозвался пожилой. - новый зам с особыми полномочиями и видами на хорошую должность. Ведь так?
Молодой не ответил. Лишь перевернул перстень с древнерусскими буквицами и молча изобразил сосредоточенное созерцание носков собственных отполированных туфель.
- Пётр Сергеич считает, что мне на покой пора. Выращивать капусту, как чудак Диоклетиан, да внуков нянчить. Но только не уходят наши никуда. Ну может в коттедж два на полтора. Но для этого тебе ещё как постараться придётся.
Посетитель задумчиво пялился на собственную обувь, грозя просверлить в ботинке дыру.
- Да ладно, не парься, как говорит нынешняя молодёжь. - Вновь подал голос старик. – Не обижу. Если конечно учиться у старика будешь, да не слишком поперёк батьки вперёд лезть. А пока доску возьми. Вон там, на полке в шкафу
Хозяин кабинета указал на засунутую между книгами шахматную доску.
- Я сам бы взял, да ноги болят. Знатно по скалам да по зелёнке побегал. Не то, что вы – планктон кабинетный.
- Пётр Сергеич сказал, что надо обсудить…
Хозяин скользнул взором по посетителю. Азарт подкарауливающего мышь кота, на мгновение отразившись в его сузившихся зрачках, тотчас погас, сменившись маской равнодушия.
- Обсудим, - отозвался он. – Вот сейчас и обсудим. А ты давай доску-то.
Взяв из рук молодого тяжёлую доску-коробку, он раскрыл её и вытряхнул на стол красного и бледно-жёлтого цвета фигуры, внешний вид которых сделал бы честь любому историческому музею. Фигурки воинов с копьями, вооружёнными арбалетами и мечами конников, причудливые башни с бойницами и величественные до напыщенности короли в коронах, мантиях и смешных обтягивающих штанах. Вместо привычного ферзя у жёлтых была затянутая в кринолин дама с длинным, в три четверти роста, мечом на плече, а у красных – непонятное существо с человечьей головой и львиным телом.
- Расставляй.
Молодой потянулся к фигурам. Смесь любопытства, сожаления и чувства собственного превосходства едва мелькнуло и тотчас исчезло, сменившись привычной вежливой улыбкой.
- Уникальная игра. Единственная в своём роде. Придумана лично Резой Пехлеви. Большим поклонником шахмат был. А ещё он любил странности. Эксперименты. И это – один из них.
- Занятные цвета, - заметил молодой.
- Молодец, - отозвался старик. – Знаешь почему?
Посетитель тактично промолчал, расставляя привычные фигуры на нужные клетки.
- В жизни нет чёрных и белых красок. Сегодняшний враг завтра станет надёжным соратником. Найди правильный подход, и чёрное превратится в белое.
- А невинный покажет свою тёмную сторону?
- Ещё раз прав. Друг может оказаться предателем. Слить информацию. Подставить. Поэтому никому не верь. Никогда. И женщинам тоже.
- А вам?
- Мне в первую очередь, - усмехнулся старик. – Шучу. Но всё же я прав. Подход можно найти к любому. Прижать к стене, лишить выбора. И тогда всесильный кукловод превратится в куклу. Послушную или сломанную. Удавившуюся собственным галстуком в пустом коттедже. Главное – правильно сыграть игру. Поставить мат, да такой, чтобы не выбраться.
Молодой передёрнул плечами, будто поёжился, преодолевая внезапно нахлынувшее волнение.
- А это что? – указал он на странное красное существо.
- Красный сфинкс… Один из эвфемизмов ферзя. Советник. Кукловод, если хочешь. А теперь ходи. Тебе начинать партию.
Жёлтый воин с копьём и в остроконечном шлеме сдвинулся с места, перепрыгнув с Е2 на Е4.
- Итак, Е2Е4? – задумчиво произнёс старик. Почему? Так делают все, или у тебя есть план?
- Стандартный дебютный ход
Старик поднял с места огненного скакуна и передвинул с В1 на Г3.
- Разочаровываешь… - вполголоса заметил старик. – Стандартный ход – не всегда лучший.
Нудно зазвонил телефон. Старинный, с узкой деревянной трубкой, заканчивающеся на концах золочёными воронками.
- Алё…
Мгновение, и на лице старика мелькнула озабоченность. Молодой встрепенулся, будто пытаясь угадать содержание разговора.
- В Лондоне, говоришь... А не там ли, где…
Старик замолчал. Подняв с доски красного сфинкса, он принялся вертеть его в руке.
- Ну ладно. Добро. И осторожней там. Незаметней.
Видимо, удовлетворившись ответом, собеседник прервал разговор. Старик же водрузил н место фигуру и взглянул на молодого.