- Аллаху Акбару! - голос командира всхрипел, срываясь на высокой ноте. Чёрная тень метнулась вперёд, поливая пространство гранатомётным огнём. Два БТРа вспыхнули кострами. В кустах заработал снайпер.
- Аллаху Акбару! - преодолевая подступающую дурноту, он рванул вперёд, изо всех сил выжимая спусковой крючок. Пространство вокруг зажглось рыжим пламенем. Трава, ветки – всё, что ещё мгновение назад жило, теперь пылало, отдавая своё бытие неведомой силе. Чужой. Страшной. Ещё залп - и ползший на них БТР остановился. Пламя из бензобака взметнулось к закопчёному небу. Из брюха БТРа выскочили и заметались люди в пылающей одежде. Ещё БТР. Завертелся на месте, потеряв управление. А затем бессильно ткнулся башней в землю. Он оглянулся по сторонам. Всего семеро. Остальные лежат среди обожжённой, изрытой гранатомётными очередями земле. А наверху – вертолёт. Ведёт огонь, сосредоточенно работая по оставшимся в живых мишеням. И среди них – она. Его Наджми. Острая боль в плече. Горячая кровь под камуфляжем. Но рука ещё действует – значит неглубоко.
- Ля иляха – илля-Лллах, - выкрикнул в небо, поливая снопами огня в брюхо нависшего над полем вертолёта. Тот покачнулся, поднырнул носом, подобно киту, и поплыл, снижаясь, в сторону базы.
Ещё БТРы. Они выдвигались из тьмы , словно гигантские чудища. Боль в руке становилась всё острей. Сейчас бы укол. Но некогда. Новые вспышки огня - чёрная тень командира пошатнулась и рухнула наземь. Затем поднялась, покачиваясь, и вновь шагнула вперёд. Неровно, неуверенно, пьяно.
- Уходим! – хриплый женский голос с трудом прорывался сквозь рёв наступающей техники. – В горы… отступайте…
Вскинув руки, чёрная фигура командира рухнула наземь. Ещё миг. Разрядив очередь в наползающую цепь БТРов он метнулся вперёд.
- Искандер!
Знакомый голос за спиной. Он скорей ощутил его, чем услышал – среди криков, грохота и рёва. На грани восприятия. Но от этого голоса внутри стало тепло и спокойно.
- Наджми! - выкрикнул он в ответ. – Беги. Это приказ.
- Нет.
Ещё секунда, и она обогнала его и с разбега упала на колени у тела командира
- Осмотрю рану.
Цепочка БТРов надвигалась, но огонь утих. Он оглянулся назад. Никого. Лишь обугленные тела бывших соратников. Ловкие руки Наджми споро перевязывали раны.
- Некогда. Уходим! – он подхватил на руки, что ещё недавно было самых влиятельных и бесстрашных командиров Аль-Интисар. Тело оказалось неожиданно лёгким.
- Не повреди позвоночник, - отозвался рядом родной голос. – Носилки...
- Некогда! – выкрикнул он, глядя в чёрное, нависшее над полем небо, в котором вновь гудел, как раздувшийся от крови слепень, вертолёт. Короткая перебежка – до узкого перелеска, неведомым уцелевшего среди обожжённого поля. Горячий воздух разрывал лёгкие и горьким заккумом обжигал глотку. Упасть. И не подниматься более, отдавшись на милость Всевышнего. Потом он так и не смог вспомнить, как они упали среди травы. Как удалось ему не повредить свою ношу. Как, едва отдышавшись, они вновь поднялись и устремились в горы. Как сердце вновь и вновь холодело от шума винта зависшего над позициями федералов вертолёта, а раненая рука тупо саднила под разорванным камуфляжем.
Они двигались короткими перебежками. Прячась за уцелевшшими островками кустов, за развороченной гусеницами землёй, за закопчёными остовами БТРов. Наджми шла рядом. На полшага сзади. Он чувствовал её взгляд. Сосредоточенный, напряжённый. Взгляд бойца. Напарника. Но вместе с тем от её взглядов, от случайных, лёгких прикосновений груди разливалось мягкое, домашнее тепло. А ещё боль. Исподволь, будущем он не думал. Хотя знал точно – они расстанутся. Совсем скоро. Как только окажутся в безопасности. Но сейчас это не важно. Главное – уйти. От нависшего над полем вертолёта с гранатомётчиком на борту. От жаркого ада пламени. От неумолимо приближающейся сзади цепи БТРов.
- Сюда, - то ли вскрик, то ли шёпот сзади. Он обернулся. У кустов замер, уткнувшись башней в землю, закопчёный остов развороченного взрывом БТРа. Рядом ненужным хламом лежали обгоревшие останки человеческой плоти. Чьи они были? Кто ещё вчера жил. Смеялся и дрался. Пил водку. А ещё отчаянно мечтал вернутья домой и наладить мирную жизнь. Стать не героем, а простым обывателем. Возиться с детьми. Ходить в гости. Как хотел бы он сам. Теперь, когда встретил Наджми.