Мгновение, и лифт мягко тормознул, раздвигая двери. Игорь шагнул вперёд. Сегодня он специально вышел именно здесь, на втором этаже. Ему вдруг захотелось взглянуть – и на ставшую до тошноты привычной колоннаду, и на сбегающую вниз по мраморным ступеням ковровую дорожку, на которой чествуют почётных гостей. Может быть, скоро и он окажется в их числе? Честолюбивые мысли нахлынули волной, но он усилием воли остановил их поток. Мечтать нельзя. Надо действовать. Осуществлять свой план – шаг за шагом, невзирая на препятствия. Он стал на первую ступеньку и теперь лишь от его собственных усилий зависит, как высоко он сможет подняться. Отойдя от колонн, приблизился к лестнице. Начищенный ботинок ступил на красный ковровый ворс. Шаг вниз, ещё один. Пружинисто, ощущая каждое движение мышц. Сосредоточенно-собранный, как затаившийся в засаде хищник, и горе тому, кто окажется на его пути.
Миновав лестницу, прошёлся по холлу, горделиво взглянув на собственное отражение в зеркале. Затем привычно толкнул дверь и вышел на улицу.
Ресторан «Монтень» встретил его прохладной полутьмой полупустого зала. Пройдя через ряды столов, он завернул за угол, миновав копию известной статуи Лаокоона в крепких змеиных объятиях, и он оказался в самом уединённом месте. В затенённом углу малого зала, дополнительно прикрытого разлапистыми листьями латании. Идеальное место для влюблённых. А ещё для тех, кто пришёл поговорить о деле. Подозвав официанта, заказал чашку «эспрессо» и принялся наблюдать. Вскоре появился Васильев. Уверенный, с цепким, оценивающим взглядом, он сразу углядел столик, за которым сидел Игорь и тотчас же направился к нему. Игорь всем существом ощутил скользящий по лицу взгляд чёрных лисьих глаз начальника. Пристальный. Изучающий. Въедающийся в душу и раскрывающий самые потаённые её уголки.
- Приветствую! – замдиректора широко улыбнулся, обнажив белые крупные зубы.
- Здравствуйте, Виталий Сергеевич! – Игорь тотчас же вскочил с места.
- Садись, парень, - усмехнулся Васильев. – Расслабься. Не на работе.
Игорь опустился на стул. Лисьи глаза замдиректора, скользнув по его фигуре, остановившись на новом пиджаке.
- Тоже навещаешь «Маккиавелли»? Игорь кивнул.
- Отличный бутик, - продолжил Васильев. – Одежда для настоящих мужчин. Деловых, крепко стоящих на ногах. Так же, как и принципы великого итальянца. Не правда ли?
- Мне нравится, - будто бы вскользь заметил Игорь. Мысль беспорядочно заметалась, пытаясь разобраться в начальственной игре, но лицо Васильева по-прежнему отражало лишь насмешливую доброжелательность.
- Не прячь мысли, парень. И не забудь, у нас откровенный разговор.
- Да, разумеется.
В горле застрял комок. Язык отяжелел, будто к нему привязали пудовую гирю. Похоже, этот хитрец вновь хочет подловить его. Но на чём?
- Корпоративную этику кому сдавал?
- Ветрову.
- Помню-помню, - вновь усмехнулся Васильев. – Ушлый старикан. А ещё спец по Италии. Кстати, что ты думаешь о роли Маккиавелли в формировании современной корпоративной этики?
Игорь молчал, уставившись в устланный зелёным бархатом стол. Вопрос был прям, и любой ответ на него мог окончательно поставить крест на его дальнейшей карьере. Тем более что он так явно оплошал перед Васильевым. Но заместитель по кадрам лишь хрипло рассмеялся, откинувшись в кресле.
- Хвалю. Не зря говорят – молчание – золото. Но на совещаниях не молчи. Идёт?
Усилием воли Игорь оторвался от стола и тотчас поймал лисий взгляд Васильева. Пронзительный и цепкий, оценивающий, казалось, каждую посетившую его мысль.
- Да, и помни, - продолжил зам по кадрам. - Ты в начале пути. Вот и решай, что тебе нужно. Успех и власть или жалкое прозябание в должности мелкого клерка.
Допив свою чашку, Васильев встал и, не оглядываясь, вышел из зала. Игорь задумался. Какую цену ему предлагали платить за достижение цели? Он отчётливо чувствовал внутреннее сопротивление словам собеседника. Он не собирался, не хотел идти на всё… Но сверкающие вершины власти по-прежнему манили его своей недосягаемостью. Так и не приняв окончательного решения, он поднялся с места и направился к выходу.
Задумавшись, столкнулся у входа с каким-то кавказцем. Невысоким, щуплым, чем-то напоминающим типа, что встретился ему в коридоре «Интербилдинг».
- Прст…
Буркнув что-то, отдалённо напоминающее извинение, Игорь рванулся к выходу, но кавказец молниеносно преградил ему путь. Острый взгляд чёрных глаз впился в его лицо. Изучающе, пристально.