— Это конечно прекрасная трагическая история, но что же вам нужно от меня?
— Вас называют лучшим гладиатором Рима, мы хотим, чтобы вы одним из первых поступили на службу в армию на добровольном начале. Я не хочу заставлять рабов выходить на поле боя силой, это не приведёт ни к чему хорошему. Больше чем уверен, что половина сбежит ещё до того, как мы прибудем в город. А вы имеете над ними серьёзный вес и сможете убедить этих людей в том, что только они сейчас могут спасти Рим, а соответственно и свои жизни. Мы выкупим вас у ваших владельцев и император дарует вам свободу.
— С чего вы взяли, что они пойдут за мной? Я убил многих их друзей и я больше чем уверен, что добрая половина из них желает перерезать мне горло и даже сделает это при первой же возможности. Да и я не считаю, что пример одного человека сумеет воодушевить и направить всех этих людей.
— Вы будете не один. Я больше чем уверен, что за долгие годы своей гладиаторской карьеры вы сумели обзавестись определёнными дружескими связями с другими гладиаторами и рабами, даже если вами владели разные люди. Да и ваш друг также имеет огромное влияние за счёт своего авторитета. Я не думаю, что он откажет вам в помощи и не захочет на старости лет тряхнуть своими костями не на арене, а на поле брани! Только подумайте что вас ждёт. Вы можете получить свободу, обзавестись семьёй, вы перестанете зависеть от своевольного рабовладельца. Получите возможность продвинуться дальше и получить статус центуриона римской армии! Об этом мечтают многие мужи Рима. А если вы погибните, никто не будет шуметь и радоваться этому, все жители Рима будут оплакивать вас.
Я задумался. Слова легата звучали очень хорошо, получение свободы действительно открывало передо мной множество новых возможностей. Когда ты живёшь на арене, ты перестаёшь испытывать эмоции, с каждым новым боем ты выходишь на песок все увереннее и спокойнее. Ты уже давно не боишься погибнуть, а наоборот ждёшь когда же меч врага оборвет твою жизнь. Но мысль о том, что эти люди, пришедшие увидеть твою смерть, получат то за чем явились… нееет, такого удовольствия я им не доставлю. Я действительно мечтал покинуть этот мир, но я не хотел умирать на арене. Я никогда не считал себя героем, но в глазах этих людей именно им я и был. Героем, который готов умереть за то, чтобы они развлекались.
— Какие будут гарантии того, что вы сдержите свое слово, а не продадите нас обратно? — через минуту молчания спросил я.
— Никаких, кроме слова императора и лично моего. Также как и у меня нет гарантий того, что как только мы поедем в Брундизий, вы не перережете мне горло и не разбежитесь по лесам. Каждый раб, согласившийся вступить в армию, после года службы, получит право покинуть наши ряды и зажить жизнью свободного римского человека. Клянусь всеми Богами, что сдержу данное вам слово.
— Я не могу обещать вам, что гладиаторы пойдут за мной. Но я постараюсь донести до них вашу мысль и, быть может, кто-то из них пойдет за вас в бой. Только я могу сказать сразу, скорее всего, они запросят больше, чем жалование обычного солдата. Большинству этих людей плевать на данное ими слово, а тем более плевать на Рим, если они и пойдут за вами, то только ради свободы и денег. Больших денег.
Клетос посмотрел на императора, тот, чуть помедлив, кивнул.
— Хорошо, мы согласны дать им двойное жалование, но также мы рассчитываем на полную преданность Римской империи!
— Не надейтесь на преданность Риму, единственное на что вы можете уповать — это их желание стать свободными людьми.
Легат кивнул и протянул мне руку. Поднявшись из-за стола, я, чуть помедлив, сжал его ладонь.
— Аппиус! Будьте любезны, отведите нашего гостя обратно к его влад…кгхм, откуда вы его привели. — обратился Клетос к моему недавнему спутнику.
Примипил грубо взял меня под локоть и попытался протащить к выходу. Такого обращения к себе я стерпеть не сумел и, вырвав руку, оттолкнул его от себя. От неожиданного сопротивления солдат пошатнулся и отошел на пару шагов. В ту же секунду он достал из ножен клинок и его рука взлетела вверх. Я был готов к этому и уже хотел отпрыгнуть с траектории его удара, но делать мне этого не пришлось. Клетос в секунду оказался между нами и своим мечом заблокировал удар Аппиуса.
— Примипил, Аппиус! Приказываю вам остановиться и убрать меч! — взревел подскочивший легат.
Поколебавшись пару секунд и посмотрев на охранников, также выхвативших свои клинки, бунтарь ослабил хватку и, недобро зыркнув на меня, отправил свой меч обратно в ножны.