— А теперь можно перейти к еще более приятным вещам, — сказал Сергей и встал из-за стола. — Олег Петрович!
Дед кряхтя поднялся с дивана и полез в карман пиджака.
— Приказом, уж не знаю каким, захочешь, узнаешь, тебе, Вадим Веклемишев, досрочно присвоено звание полковника. За особые заслуги перед Отечеством. Держи погоны, амнезийник. А самое главное — голову береги. Она у тебя одна и толковая, — торжественно выдал спич Олег Петрович, сунул погоны в руку Вадима и обнял его.
— И еще одно сообщение, — выдержал заданный Дедом тон Мао. — Полковник Веклемишев В.А. уже другим приказом назначен заместителем начальника Отдела по боевой подготовке. То есть моей правой рукой. Это ответ на твои госпитальные инсинуации по поводу увольнения из рядов. Кляксу тебе, боевой товарищ, во весь фейс. Как медному котелку еще служить и служить и лямку кирзовую тянуть. Не морщись, не пытайся навешать лапшу на уши, что и головушка болит, и в спине тянет, и в колене ноет. Как в боях без правил скакать да чемпионом становиться, так у него, Олег Петрович, все в порядке, а как работать на благо и во имя, так сразу больным прикидывается. Ну так что, именинник?
Дед и Сергей Салтыков стояли во фрунт и смотрели на Вадима, словно ожидая ответной реакции.
— Ну я не знаю, — пожал он плечами, но тут же нашелся: — Раз такой вал пошел, вечером приглашаю к себе. Отметить, наверное, надо…
— «Не знаю», «наверное, надо», — передразнил его Дед. — И за что ему полковника присвоили? Мямля манная! Лопушок корноухий! Командуй, Серега!
Двери кабинета распахнулись, и в него ввалилась толпа народа. Самсон и Андрюха-Доктор во главе процессии тащили огромную бутыль с привязанным к горлышку роскошным красным бантом. В ней колыхалось нечто загадочно-светлое и прозрачное. Каждый из прибывших нес в руках что-то для сервировки стола: блюдо с салатом, тарелку с мясной нарезкой, напитки, торт, все, вплоть до вилок и ножей. Что интересно, Вадим даже стал узнавать собственную посуду. Это Надя передала? Да нет, вот и она сама здесь. А как же режим секретности объекта? Да пошла она, вся эта секретность, к лешему или куда еще дальше. Все свои!
Ввалившись, демонстрация остановилась на входе. Кто-то, кажется, Терехин, взмахнул рукой, и два десятка луженых глоток возопили во всю мощь нестройным хором «хеппи бесдей ту ю». Вадим наморщил лоб, вспоминая, какое сегодня число. А ведь действительно у него нынче день рождения. Точно амнезийным стал!
Надежда, выбравшись из общего строя, обняла и под общие бурные рукоплескания поцеловала мужа.
— С возвращением, Викинг! — тихо сказала она. — Ты уж сегодня немного, не очень… Тебя сын ждет не дождется. Знал бы ты, как он скучал без тебя! А как я скучала!..