У самой лестницы девушка спешилась и уже было ступила на первую ступень, как дверь открылась и на пороге появился колдун. Черный балахон с глубоким капюшоном полностью его скрывал, но Белль все равно показалось, что он очень внимательно ее рассматривает. Нервно переступив с ноги на ногу девушка исподлобья смотрела на колдуна. Хозяин замка продолжал молчать.
-Здравствуйте, - пролепетала Белль. - Я принесла вашу розу, - и протянула ее колдуну.
-Где твой отец? - голос мужчины был глухим с рычащими нотками. От такого простого вопроса у Белль волосы встали на затылке и она поняла, что ужасно боится.
-Я пришла вместо него! - Собрав волю в кулак, девушка вскинула голову и с вызовом посмотрела на хозяина замка.
Мужчина начал медленно спускаться по лестнице, казалось сама тьма плывет к девушке. Но Белль оказалась смелее, чем думала сама, она продолжала стоять прямо, не опуская головы. Рука сжимающая розу мелко дрожала, но опустить, значит, показать свой страх.
Колдун подошел к девушке и забрал у нее цветок, внимательно его оглядел. Словно никогда раньше не видел.
-На нем твоя кровь, - прорычал колдун.
Он был так близко, практически нависая над Белль, что хотелось развернуться и бежать, но девушка только чуть прикрыла глаза, наблюдая за мужчиной из-под ресниц.
-Я принимаю замену, - уже тише проговорил мужчина. - Срок службы один год и если ты выживешь, то я тебя отпущу. - Глаза Белль расширились от услышанного. - И даже хорошо оплачу твою работу. Согласна?
-Белль? Белль! - голос отца стал для нее полной неожиданностью, девушка обернулась и увидела его за воротами. Морис спешился и теперь стоял уцепившись за кованные ворота. - Я пришел! Пусти меня! - Мужчина пытался открыть створки, но те были заперты намертво, даже не шелохнувшись.
-Я согласна! - выпалила Белль, боясь, что колдун передумает. Но тот схватил ее за руку и быстро надел ей на запястье браслет. Рука его была затянута в кожаную перчатку, но все равно оказалась очень горячей.
-Твоя дочь уже принята. Ты ничего мне не должен, Морис. - Сказал хозяин замка и так не отпустив руку девушки, повел ее в замок. - Уходи.
-Белль! - кричал Морис. - Верни ее! Я не уйду пока ты не отдашь мне мою дочь!
-Папа! - Белль на ходу обернулась. - Скажи Гастону, что через год я вернусь, пусть он меня ждет!
Колдун рыкнул и резко остановился, поднял правую руку перед собой и темная магия начала ее окутывать. Белль показалось, что он сейчас просто убьет ее отца и она извернувшись встала прямо перед его рукой.
-Не надо, - глядя туда где должно было находиться лицо мужчины сказала девушка. - Пожалуйста, он же мой отец, - умоляюще добавила она. - Я все равно останусь.
Колдун некоторое время ничего не делал, а потом опустил руку. Продолжая смотреть поверх головы девушки он тихо заговорил.
- Сейчас ты поедешь домой и никогда сюда больше не вернешься. Твоя дочь останется у меня ровно на год.
Белль обернулась и увидела как ее отец стоял у ворот с невидящим взглядом. Вот он сел на лошадь и поехал обратно по дороге.
-Что ты с ним сделал? - спросила девушка.
-Отправил домой, - и снова эти рычащие нотки.
-С ним все будет в порядке?
-Да, он будет жить. Но впредь не смей мне перечить. На первый раз я тебя прощаю, но в следующий раз тебя будет ждать наказание.
Белль посмотрела на мужчина и уже очень сильно сомневалась, что поступила правильно, приехав сюда. Она же ничего о нем не знала. Только сплетни, что шепотом рассказывали люди друг другу. А вдруг он вот таких как она ест или держит в темнице и проводит свои опыты. Она ведь даже не спросила, что за работа ее ждет.
Колдун дернул девушку за руку, вынуждая следовать за ним. На первом этаже замка располагался огромный, но совершенно пустой холл, посередине которого была лестница, ведущая на второй этаж. Как только входная дверь закрылась, колдун отпустил руку девушки и та застыла на месте, глядя как мужчина бесшумно движется прямо к лестнице.
Справа находилось две двери, одна из них открылась и оттуда вышел высокий и худой мужчина. На вид ему было не меньше шестидесяти, хотя походка его была уверенной, даже немного пружинящей. Пройдя несколько шагов он остановился и склонил голову перед колдуном.
-Обед готов, господин, - голос его был под стать, такой же тонкий и звонкий. И как он такой худой только не переламывается.