Когда закончив с уборкой Белль спустилась на кухню, там уже все собрались на ужин. Миссис Потс увидев девушку, всплеснула руками и скорее повела ее мыться, заявив, что таким грязнулям не место за столом, чем вызвала улыбки у мужчин.
Не большое помещение с общей стеной кухни, где была печь показалось Белль просто райским уголком. Как объяснила миссис Потс в большом чане всегда была горячая вода, так что греть ее заранее не надо было и экономить тоже. Об этом позаботился хозяин замка, зачаровав чан, да и само помещение, в котором даже в лютый мороз было тепло.
Наплескавшись в большой ванне в свое удовольствие Белль завернулась в полотенце и занялась волосами.
Тихий стук в дверь.
-Белль, я тебе платье принесла, - тихонько сказала миссис Потс. - Я зайду?
-Да, заходите.
Немного приоткрыв дверь женщина тут же проскочила в ванную комнату. Платье принесенной ей оказалось из запасов. До этого, возможно, оно принадлежало какой-нибудь леди. Темно синее из мягкой ткани с облегающим лифом и широкой юбкой в пол. Скромная, но такая красивая вышивка по подолу серебряными нитями могла привести в восторг даже городскую модницу. Рукава были широкими, а вырез непривычно открытым. Миссис Потс помогла девушке его надеть, а потом с восторгом любовалась.
-Какая же ты красавица, Белль, - восхищалась женщина. - Тебе бы замуж пора, а ты тут целый год пропадать будешь.
-Вот отработаю долг отца и выйду замуж, - сказала девушка, представляя какими глазами сейчас бы смотрел на нее Гастон. У нее никогда не было такого великолепия и она уверена, что он бы засыпал ее комплиментами, а может быть наоборот потерял дар речи. Ах, Гастон, как же было жалко, что не удалось с ним увидется перед отъездом. Белль бы, наверняка, смогла ему все объяснить и он бы ее понял. А теперь девушке оставалось только гадать, как он принял новость о ее поступке. Сильно ли расстроился? Он так часто говорил, что любит ее, что Белль не сомневалась, Гастон ее дождется. От этой разлуки их чувства станут только крепче, а встреча будет самым важным событием.
-А жених-то есть? - лукаво спросила миссис Потс.
-Да, - ответила девушка, при этом так густо покраснев, будто вопрос был не таким уж и безобидным и добавила: - Гастон меня очень любит и обязательно будет ждать.
-Ох, горюшко, - вздохнула женщина. - Пойдем ужинать пока все не остыло.
6
Первые дни работы было много и на отдых времени почти не было и только совместные трапезы на кухне сглаживали труд. За все эти дни Белль ни разу не видела колдуна, чему была очень рада. Когсворт объяснил, что господин предпочитает уединение и редко покидает кабинет. Слуги жили своей жизнью и занимались привычными делами совсем не обращая внимания на Белль.
Спустя неделю приехал торговец с заказанными товарами. На это время Когсворт велел Белль сидеть в своей комнате и ни в коем случае не выходить из нее, пока он не разрешит. Такая странность удивила девушку, но она не стала спорить, хотя ей очень хотелось взглянуть на торговца, а может и перекинуться с ним парой слов.
Когда ей было позволено выйти из комнаты, миссис Потс позвала ее на кухню помогать разбирать привезенные продукты. Чип бегал туда сюда, таская не большие тюки. Люмьер и Когсворт довольно быстро перенесли все на кухню и тоже стали помогать.
Ассортимент просто поражал Белль, откуда только такая роскошь.
-Люмьер, - проворковала миссис Потс. - Отнеси, пожалуйста, этот ящик в подвал.
Мужчина с кряхтением поднял тару и пошел вниз по ступенькам. Грохот был таким неожиданным, что все на кухне разом подскочили и бросились к мужчине на помощь. Белль была ближе всех к двери подвала, поэтому оказалась там первой. От увиденной картины девушка схватилась за горло и только чудом сдержала рвущийся наружу крик.
Люмьер лежал у самой лестницы на животе, раскинув руки в разные стороны, а его голова была неестественно повернута и не видящий взгляд был устремлен в потолок.
-Ох, - воскликнула миссис Потс, сложив руки вместе.
-Я сообщу господину, - проговорил Когсворт и ушел из кухни.
Чип издал какой-то нечленораздельный звук и тоже удалился. Миссис Потс обхватила девушку за плечи и попыталась увести ее наверх в кухню. Но Белль словно приросла к месту и никак не могла сдвинуться. Почему все такие спокойные? Ведь только что умер человек, которого они хорошо знали, с которым сидели за одним столом. Судорожный всхлип вырвался непроизвольно, а глаза наполнились слезами.