однажды она больше не будет одинока.
Услышав, что дверь закрылась, я заползаю под кровать и хватаю книгу.
Садясь, я смотрю в зеркало. Из выреза моей футболки выглядывает что-то
необычное и ужасное, напоминающее татуировку.
Я оттягиваю вырез вниз, хотя мне совсем не хочется туда смотреть.
Вокруг моей шеи тянется лента букв, написанных в зеркальном отражении. Я
просовываю ноготь под один из уголков ленты и снимаю ее как пластырь с кожи.
Затем я драпирую ее на простыни.
"ЖемчужинаЖемчужинаЖемчужинаЖемчужинаЖемчужинаЖемчужина"
Точно так же как с пауком, которого я вытащила из книги пару дней назад,
ожерелье морских нимф превратилось в моем мире в слова. Но я, же видела в
хижине Орвилля будущее Оливера: Он был в реальном мире, а не состоял из букв
на странице.
"Сконцентрируйся, Делайла," — приказываю я себе. Я беру книгу и открываю ее
на странице сорок три, где Оливер смотрит на меня с очевидным облегчением.
— Ты жива! — кричит он.
— Что случилось? — спрашиваю я. — Это произошло в действительности, или?
Лицо Оливера мрачнеет. — Ты же все помнишь, или нет?
— Конечно, — шепчу я. — Я просто хотела убедиться, что просто не выдумала
все это.
— Только потому, что это фикция, она не менее настоящая, — отвечает Оливер.
Он осматривает меня. — Ты ранена?
— Просто синяк, — объясняю я. Но это напоминает мне о Преисподней и о
разрушении, которое она причинила. — А ты? В порядке ли ты?
А Орвилль? Жаль его хижину!
— Все снова невредимо, — говорит Оливер. — Как только ты открыла книгу, все
стало, так как прежде.
Он отводит взгляд.
— Даже Фрамп? — хочу узнать я.
Оливер кивает. — Снова собака.
— Но это сработало, Оливер. Взрыв твоего экземпляра сказки вернул меня назад.
— Но я все еще здесь, — говорит он грустно.
— Мы снова там, где были в самом начале.
— Нет, не там. Помнишь свое будущее? Я знаю, кто эта женщина.
Жасмин Якобс.
— Кто?
— Автор, — объясняю я ему. — Женщина, которая создала тебя.
Взгляд Оливера светлеет. — Это ее дом, где я был? — спрашивает он.
Прежде чем успеваю ответить, я слышу шаги на лестнице. — Суп! — напевает
моя мама.
Я быстро захлопываю книгу, убираю ее под подушку и натягиваю одеяло на себя.
Дверь со скрипом открывается. — Спасибо, — говорю я. Затем отправляю ложку
супа в рот, чтобы моя мама была довольна.
Она садится на край кровати и смотрит, как я ем суп одну ложку за другой. Я
промокаю губы бумажной салфеткой.
— Ты ведь не собираешься ждать здесь, пока я доем, или?
Моя мама смущается.
— Да. Я хотела сказать, конечно, нет. — Она колеблется, — просто не хочу, чтобы
ты заснула. Стив говорит, что после сотрясения мозга это самое ужасное.
— Стив? Мам, — говорю я, — когда ты в последний раз спала?
— Тебе не нужно думать обо мне, — говорит она и пожимает мне руку.
— Наверное, не нужно, — отвечаю я, — однако я это делаю.
Она улыбнулась, но не сдвинулась с места.
— Мам? — говорю я, — если я пообещаю, что не усну, мне можно доесть
одной?
Нехотя мама встает. — Позови меня, когда закончишь, — говорит она.
Головная боль, которую мне обещали, становится ощутимой. Я знаю, что Оливер
ждет меня, что я открою книгу, и наш разговор продолжится, но я должна была
еще кое-что уладить.
Двигаясь осторожно, я встаю с кровати и иди к письменному столу, на котором
стоит мой ноутбук. Я открываю, поисковик и задаю Жасмин Якобс, после чего
появляется список всех веб-страниц, на которых она упоминалась.
Когда я нажимаю на первую из них, я вижу фотографию женщины из будущего
Оливера.
Я читаю текст под ней.
Жасмин Якобс родилась в 1965 году в Нью-Йорке.
После окончания Нью-Йоркского университета она работала сначала как редактор
в газете "Вечеринка Ужасов". Тем не менее, вскоре она заметила, что она хочет
писать собственные истории, а не исправлять ошибки в текстах других людей.
Когда вышел первый ее криминальный роман, ей было всего двадцать шесть лет.
Затем она написала десять бестселлеров друг за другом. После публикации ее
первой детской книги в 2002 году Жасмин Якобс отдалилась от общественной
жизни.
С тех пор она больше не выпускала книг. Автор уединенно живет в Уэллфлит,
Массачутетс.
Вся моя жизнь и моя одержимость книгой сокращается в коротком предложении в
биографии известного автора триллеров, которая уже годы ничего не пишет.
Но, по крайней мере, я знаю, где ее найти.
Я отключаю мобильный от зарядки и пишу сообщение Джулс.
" Я — идиотка," — пишу я.
Мне приходится досчитать до шестидесяти двух, прежде чем гудок сообщает об
ответе.
" Я знаю," — отвечает Джулс.
Большими пальцами я дико вдавливаю кнопки клавиатуры. " Твоя тетя Агнес —
женский вариант лорда Фольгеморт. Если бы я могла, я бы пряталась все лето
в шкафу. Стоит нам попробовать? Могло бы сработать."
Снова писк: "Я страдаю от шкафофобии."
Я ухмыляюсь. " Джулс," — печатаю я, — " я знаю, я не имею права спрашивать, и
ты можешь мне сказать, чтобы я валила куда подальше, но мне нужна твоя
помощь. Мне срочно нужно в Массачусетс."
Я медлю: " Объясню, когда увидимся."
На этот раз требуется больше времени, чтобы пришел ответ от Джулс. " Могу
быть у тебя через пять минут. Машина отца в гараже."
" У тебя нет прав," — пишу я в ответ.
Снова писк. " Это не значит, что я не умею водить."
Самое ужасное в том, что я снова должна оставить свою мать одну, после того как
я только что вернулась назад. Я обдумываю, сказать ей свое решение, но какую
отговорку я должна использовать, чтобы поездка выглядела убедительной? Кроме
того, со свежим сотрясением мозга?
Если я расскажу тебе об этом, она, вероятно, оттащит меня к неврологу. Нет, моя
единственная возможность, вычеркнуть ее из игры.
Разумеется, я стою перед непосредственным вызовом, чтобы покинуть дом,
спуститься вниз по лестнице и проскользнуть мимо нее.
Я не особенно искусна, даже довольно неуклюжа, но особенные положения как
раз и требуют особенных способностей. Это кажется уже более невероятным, что
моя мать разрешит мне четырехчасовую поездку на машине. Тем более это
невероятно, что она отпустит меня с Джулс, у которой даже нет водительских
прав.
Итак я поднимаю окно и осматриваю дерево в поисках ветки, до которой могу
дотянуться.
Раньше у меня были романтические фантазии, в которых юноша кидает камешки
в мое окошко, забирается в комнату, целует меня в лунном свете, а затем
похищает.
"Неправильная сказка," — думаю я саркастично. Я та самая, кто спасает принца.
Я беру блокнот со своего письменного стола и вырываю лист, на котором быстро
пишу: "Скоро вернусь. Не переживай. Со мной все в порядке. Правда. Целую.
Делайла."
Мама все равно будет переживать, но, по крайней мере, доктор Духарме будет
здесь, когда она заметит, что я пропала.
И, вероятно, он сможет успокаивать ее так долго, пока я не смогу объяснить ей,
почему должна была сделать это. Все-таки Оливер будет здесь, живой,
трехмерный и очень— очень реальный, и он сможет подтвердить всю эту
невероятную историю.
Я копаюсь в бельевом ящике после маленькой шкатулке для украшений, в которой