- За здоровье невесты!
Его тост эхом подхватила сотня мужчин, сидевших в зале.
- За здоровье невесты! - прокричали они. Держа голову высоко поднятой, она произнесла ответный тост.
- За здоровье Ботвелла! - крикнула она, и они одобрительно гудели, пока она пила свой кубок. После чего она вышла из зала навстречу поджидающим ее Мэгги и Пэнси.
- Черт возьми, хороша! - воскликнул с восхищением Фрэнсис Стюарт-Хэпберн после того, как она вышла.
- Да, - ответил Алекс, - и упряма, и красива, и способна свести с ума, но, черт подери, я хочу ее! - Он вздохнул. - Может быть, мне стоило жениться на более сговорчивой женщине.
Ботвелл горько рассмеялся:
- Сговорчивые и послушные женщины выращивают слабохарактерных сыновей, кузен. Эта твоя маленькая девица подарит тебе настоящих сорванцов. Выпей со мной еще и отправляйся к ней.
Пока они пили с Ботвеллом его прекрасное бургундское, Велвет проводили в спальню, которую ей предстояло разделить с молодым супругом. Здесь Мэгги помогла ей снять ее пышное облачение, а Пэнси принесла серебряный таз, чтобы она могла умыться и почистить зубы.
- Ты что-нибудь ела? - спросила Велвет у своей камеристки.
- Да, госпожа, то есть, я хотела сказать, миледи Велвет.
- А где ты будешь спать?
- Мэгги положит меня с собой, миледи.
- Поостерегись Дагалда, Пэнси. Боюсь, он не прочь соблазнить тебя.
Пэнси хихикнула:
- Может быть, я и девушка из провинции, но уж как управляться с такими, как Дагалд, прекрасно знаю. Он не получит ничего без обручального кольца.
Велвет к этому моменту осталась совершенно голой и очень удивилась, когда женщины повели ее к большой постели.
- Моя ночная рубашка, Пэнси, - заворчала она на служанок.
- Нет, - сказала Мэгги. - В обычаях Приграничья встречать своего повелителя в постели без сорочки, в чем мать родила, миледи. - Она уложила Велвет на пахнущие лавандой простыни и укрыла мягким меховым одеялом. Потом взбила толстые пуховые подушки под ее головой. - Вот так! Теперь вы готовы и как раз вовремя, клянусь честью!
В коридоре послышались мужские голоса, дверь распахнулась, и в спальню ввалилась смеющаяся толпа мужчин. Велвет стиснула одеяло на груди, подтянув его до самого подбородка.
"Господи Боже, - подумал лорд Ботвелл, глядя на ее свежую кожу, огромные зеленые глаза и золотисто-каштановые волосы. - Она восхитительна! Лучше увести своих людей отсюда, пока они не взбунтовались". Он пропустил своего кузена вперед. Грудь Алекса была обнажена почти до талии.