Он погрозил кулаком дыре.
— Фосген почти в четыре раза тяжелее воздуха, — заметил Стефан. Сам он не получил ни царапины, хотя изрядно выдохся, пока воевал с усиками. — Если так, то у него должны быть побеги выше этого места — из подвала он бы нас не задушил. К тому же фосген довольно медленно распространяется в азотной атмосфере.
— Да хоть где и что, — буркнула Дейдра, затягивая узел. Она до сих пор двигалась медленно, вяло, словно пьяная. — Уходить отсюда надо, пока он не очухался.
— Легко сказать — уходить, — раненый попытался засмеяться и тут же получил затрещину от медика. — Ноги как ватные.
— Он вводит что-то наркотическое, — сказала колдунья.
— Отряд! — сказал Эпсилон. — Мы уходим. Кто не может идти — пусть опирается на здоровых. Кто не хочет — может остаться здесь. Дельта, тебя особенно касается.
— А я бы и остался, — ляпнул раненый. Командир молча указал в сторону дыры — оттуда осторожно, словно на разведку, тянулся одинокий усик. — Э-э, ладно, согласен. Сваливаем.
— Ч-чёрт! — ругнулся Григор.
Они торопливо собрались, постоянно озираясь на дыру, откуда уже показались новые разведчики. Тело умершего товарища, которое не исчезло в пасти неведомого чудовища, решено было вынести наружу и похоронить. Стефан подхватил арбалет, из которого стрелял — никто не обратил на это внимания.
— Уходим, — вновь сказал командир, и на этот раз перечить ему никто не стал.
Остаток грозы переждали в соседней комнате почти у самого выхода, куда усики лезть не решились. Один из солдат не поленился достать банку с краской и написать на стене предупреждение будущим путешественникам. Раненые постепенно приходили в себя.
— Что это вообще было? — без конца спрашивал Дельта, потирая бок. Усики успели оплести его и едва не задушили, пока капитан со Стефаном орудовали стеклянными осколками, освобождая солдата от пут. — Стрелы его не берут, сталь тоже, мать её! Кровь пьёт, как вампир! Сидит в подвале...
— Эт ты, братец, в Чумном лесу ещё не бывал, — крякнул Григор. — Там по лесу походишь, так без седых волос не вернешься.
— Что, хуже этого? — тот махнул в сторону здания завода. Солдаты уже садились в машины, но конвой почему-то не желал трогаться — Эпсилон о чем-то беседовал с Дейдрой снаружи.
— Ну, есть и такие. А ещё есть клещи, например. Клещи сами маленькие, зато выпьют крови столько, что этому подвальному и не снилось. Два-три таких поймал на себя — все, труп. Газовые кочки, наступил на такую — получи отравой в рожу! И так далее.
И это только пара примеров, подумал Стефан. Топкие трясины, паутина, пиявки — Чумной лес хранил множество сюрпризов для неосторожных. Больших насекомых там было гораздо меньше, чем в Мерцающем, зато хватало мелких ядовитых тварей, способных смертельно ужалить потревожившего их человека.
В открытую дверь пролезла Дейдра и, захлопнув её за собой, плюхнулась на сидение рядом со Стефаном.
— Все отлично, — сказала она, положив голову ему на плечо. — Капитан довезёт нас до Рога. Дальше они собираются ехать по шоссе вдоль Реки в Шеркас.
— В Шеркас? — удивился Стефан, чувствуя тепло её щеки.
— Да.
Зеркало, — шепнула ему Дейдра. Кожу обдало горячим дыханием, губы колдуньи скользнули по мочке уха. — Мы успеваем и обгоняем его, не находишь?
— Это уж точно, — проговорил Стефан, подавляя возникшую где-то в животе тёплую волну. — Будет время устроить ему встречу. Почему капитан сделал такой крюк? — ухватился он за несоответствие.
— К югу от Станции попадаются отряды прилукцев, — Дейдра устроилась рядом и зевнула. — Вот Эпсилон и покатил в объезд, чтобы не нарваться. Вооружение у него слабое, только на одном «Нептуне» рельс-пушка, много не навоюешь.
Стефан кивнул и устроился поудобнее. Ехать до Рога оставалось ещё около двух часов.
Глава 12
— Эгей, голубки! — разбудил Стефана голос Дельты. — Подъём, утро уже!
Траппер нехотя разлепил глаза. Эх, ещё б пять минут, мелькнуло в голове. Тут он понял, что сквозь окна машины светит утреннее солнце, а сам он полулежит в кресле пассажира. Дейдра спала рядом, удобно прикорнув у него на плече.
— Мы где? — только и спросил Стефан, поглаживая колдунью по голове.
— В Роге, где ж ещё. Вы заснули, и капитан велел не будить, но нам дальше скоро ехать, а вы вроде как сходите.
— Так и есть. — Стефан осторожно поднялся. — Не люблю это место, — признался он.