Пролог
Старинное городское кладбище окутывает густой и холодный, как дыхание смерти, туман, несмотря на знойный день вечер выдался по-настоящему прохладным. Старые надгробия, истерзанные временем и непогодой, словно призраки вырисовываются из серой пелены.
Сегодня было особенно много прощальных церемоний и воздух пропитался сырой землей и запахом увядающий роз.
Останавливаюсь у свежей могилы и вчитываюсь в надпись на кресте. Высчитываю в уме сколько прожила женщина, похороненная сегодня под толщей земли и песка. Почти половину столетия, счастливица.
Медленно двигаюсь по вымощенным дорожкам в поисках нужной могилы. Заказчик указал координаты, но ориентироваться в этом лабиринте из камней и полустертых надписей непросто. Не самая приятная подработка, но мне нравится ухаживать за могилами: хорошо платят, не особо тяжело и можно заниматься этим по вечерам, после учебы.
Оборачиваюсь, когда с дерева влетает ворона, оглушающе каркнув. Я не верю в мистику и не боюсь кладбища, но все равно по спине пробегает холодок. Все дело в дурацком видео, которое зачем-то посмотрела вчера перед сном.
Кажется, канал «Криминальные хроники Алисы». Не понимаю, как рутуб вообще пропустил такой контент.
Ведущая на полном серьезе вещала, что на нашем кладбище триста лет назад какие-то маньяки заживо похоронили целую семью, никого не пожалели. И якобы по ночам их крики все еще можно услышать, если приблизиться к месту захоронения. Такая чушь. Я говорила с местным сторожем, он ничего подобного не слышал.
Но мне все равно сегодня не по себе. Прислушиваюсь к каждому шороху.
─ Наконец! ─ дохожу до нужной могилы.
Я забрела в довольно глухой угол кладбища, где раскинулись старые скрипучие ели. Могила неприметная, она, как и остальные здесь, утопает в зарослях. Хотя через три могилы свежевырытая яма, видимо для завтрашней церемонии.
Имя на потемневшем от времени камне было едва различимо: "Сергей Николаев". Заказчик сказал, что это его отец, сам он не может приехать из-за работы, но я должна привести могилу в идеальное состояние. Чтобы не отвлекаться на скрип елей вставляю наушники и включая мультфильм.
Первым делом нужно убрать всю траву, а поэтому приседаю и начинаю выдергивать ее.
─ Ауч… ─ шиплю, когда перчатка рвется и колючая трава касается кожи. ─ Надеюсь у меня есть запасные.
Собиралась в спешке, заказ появился неожиданно.
Поднимаюсь, чтобы дойти до рюкзака, но резко выдергиваю наушники и вскрикиваю.
─ В-вы напугали меня!
В тени дерева мужчина и я не знаю, как долго стоит здесь. Не замечала его до этого. Да и поздновато для визитов, обычно в такое время на кладбище только я и сторож, который иногда ходит за мной рассказывая анекдоты.
Мужчина молчит. Из-за кепки мне не разглядеть его лица, но это точно не дедушка-сторож.
─ Вы что-то хотите?
Мне становится не по себе.
─ Слушайте, вы меня пугаете. Если вам что-то нужно, то говорите, если нет, то уходите!
Мужчина остается стоять неподвижно, а внутри меня разрастается страх.
─ Ладно… Пожалуй, я пойду.
Я не закончила, но инстинкт самосохранения советуй уйти и закончить потом.
Наклоняюсь, чтобы взять рюкзак, но в тот момент мужчина срывается с места.
***
─ Да-а… Молоденькая совсем. ─ подполковник склоняется над могилой, из которой наполовину торчит бледное женское тело. ─ Что известно?
─ Ксения Григорьева, судя по студенческому. Ее рюкзак нашли в кустах. Сторожу хорошо известна, ─ докладываю собранную информацию. ─ убирает могилы. Вчера пришла в районе девяти, но так и не вышла обратно, забеспокоился и пошел искать. Не нашел. А утром на могилу наткнулась женщина, пришедшая мужа проведать. Из земли рука торчала.
Подполковник встает и закрывает нос платком.
─ Судя по следам ее живьем закопали. Задохнулась, рот землей забит. Я передам вам всю собранную информацию.
─ Не надо. У меня сегодня последний день. Я с понедельника на пенсии. Для Лазурина подготовь, он все мои дела примет. И доставайте ее, уже черви сползлись. ─ добавляет, отводя взгляд от жуткой картины.
─ Будет сделано. ─ провожаю его массивную фигуру взглядом. ─ Не повезло тебе, Мишаня. Похоже еще один глухарь… ─ говорю тише и жестом показываю сержанту доставать.