— Бери катер, сынок. Мы с тобой сейчас туда быстренько смотаемся.
Я понял, что слова Троя не произвели на него большого впечатления, но как шериф он обязан был что-то предпринять, получив подобную информацию.
Катер мы прицепили к патрульной машине и уже собирались ехать. В это время к нам подошел Джерри Сил, второй помощник шерифа.
— У меня предчувствие, — сказал он. — Крутое дело затевается. Этот Гэлхаун, который работает на Лестера Джегелса, его никто не может найти уже пятые сутки.
Я глянул на Джерри снисходительно:
— Такие, как он, не сидят на месте. Он сейчас где-нибудь в Калифорнии, наверное.
— Да, или на этом песчаном пляжике, — упрямо мотнул головой Джерри. — Загорает. Мертвый.
Вроде как шутка получилась, хотя и глупая. Но я все-таки хохотнул слегка, чтобы не превращать все в трагедию, как это любит делать Джерри.
И все же когда мы прибыли на место и посветили фонариками, то обнаружили на песке именно то, что искали — труп Элтона Гэлхауна.
Оказывается, Трой не ошибся. Тело вынесло приливом, и оно лежало на берегу, полузасыпанное песком. Никаких следов вокруг или на самом теле. На мертвеце были костюм, галстук-бабочка и даже носки. Будто собрался поужинать в ресторане. Однако руки его были связаны за спиной. Во-вторых, лодыжки тоже связаны и откинуты назад, да еще веревка протянута к рукам. На туловище еще одна веревка, потолще. Элтон Гэлхаун явно не сам упал в воду.
— А ведь этот парень, Дайкус, был прав, — сказал Дэн. Он наклонился и внимательно разглядывал концы веревки, обмотанной вокруг туловища. — Посмотри, тебе это ни о чем не говорит?
Я подошел поближе и направил туда свет фонарика. Веревка не была оборвана, ее будто бы перепилили, и на концах остались ржавые пятна.
— Вам это что-то напоминает, шериф?
— Похоже, что к веревке была привязана какая-то здоровенная железяка с острыми краями. Веревка перетерлась об них. Видишь, вот тут, пониже узла, характерные следы?
— Значит, кто-то привязал ему эту железяку и столкнул за борт…
Дэн кивнул:
— И он отправился на дно океана, где его никто бы никогда не нашел. Вот на что это похоже, Пит.
Я поднял голову и посмотрел в темноту, туда, откуда доносилось дыхание океана, где волны без конца набегали на берег. Точно так же они шумели, когда Элтон Гэлхаун, несмотря на все усилия, предпринятые для того, чтобы он всегда оставался на дне, поднялся из пучины морской. И те же волны принесли его и положили на берег.
Неприятный холодок пробежал у меня по спине.
— Пора обратно, Дэн, — сказал я.
Мы отвезли труп в городской морг. Патологоанатом Стеббинс поморщил нос и проворчал, что он опаздывает на его любимое ночное шоу, которое показывают по телевизору. Осмотрев тело, док заявил как всегда, что «вскрытие покажет больше».
Я тем временем порыскал в карманах покойного.
— Ничего особенного, — констатировал я. — Только кошелек и морские водоросли.
Тогда и наш док признал очевидный факт:
— Похоже, он утонул. Завтра утром смогу сказать что-то более конкретное.
— Что за парень был этот Элтон? — спросил Дэн. — Вам ничего о нем неизвестно, док?
— Я слышал, что он был бабник, — решил подсказать Джерри.
— Да? — задумался Дэн и почесал нос. — Кажется, он работал на Лестера Джегелса?
— Заведовал баром в отеле «Савой».
— Вот что, Пит, ты сведи меня как-нибудь с Лестером, хочу задать ему пару вопросов.
Дэн Пиви был в своей любимой позе — откинувшись на спинку стула, а Лестер Джегелс скалился ехидно на него, положив ноги на стол.
— Послушай, Дэн, — сказал Лестер, — этот проходимец Гэлхаун получил в конце концов то, что заслуживал. Я всегда говорил, что от женщин одни неприятности.
И он посмотрел на меня, как бы ожидая поддержки.
— Значит, ты полагаешь, что это женщина его довела до такого состояния, в котором он сейчас находится?
— Может, женщина, — ответил Джерри, — а может, это его прошлое так проявилось, грубо и беспощадно. Может, мафия его все-таки достала. Они давно за ним гонялись. Я слышал историю про парня по кличке…
Шериф махнул рукой:
— Да подожди ты! Мне нужны имена, Лестер, ты сам начал этот разговор о женщинах. Знаешь кого-нибудь?
— Извини, Дэн, но весь мой бизнес держится на этих именах, если я начну на каждом углу трепать языком…
— А если бы это ты сейчас лежал в морге, с карманами, полными водорослей? — спокойно проговорил шериф. — Как бы это тебе понравилось?
Лестер побледнел. Он облизнул губы, закашлялся и прохрипел: