— Когда это было?
— Да только вчера. Я приехал сюда сегодня и собираюсь вернуться в армию завтра. Почему бы вам не отправиться со мной?
— Вчера! — удивленно воскликнул Уильям.
Посланца к родным он отправил неделю назад, и он должен был наверняка оказаться в Лахоре четыре дня назад. А Изабелла все еще там.
На какой-то момент он растерялся. В его положении возвращаться в Лахор было опасно, но оставить Изабеллу и детей гневу Джахангира совсем немыслимо.
Почему они остались там?
— Что случилось, Блант-бахадур? — спросил Семих, увидев его состояние.
— Поезжай в армию, — ответил ему Уильям. — Я прибуду следом. Но сначала повидаюсь с женой.
Семих усмехнулся.
— Понимаю ваши чувства. Блант-ага — жемчужина среди женщин.
Уильям сменил коней и отправился в путь той же ночью. Ему предстояло преодолеть шестьдесят миль. Он старался двигаться как можно быстрее. На рассвете он уже добрался до города. Капитан стражи удивился, увидев его, но впустил в ворота без колебаний.
Конь был настолько изнурен, что Уильям оставил его, продолжив путь пешком. Через полчаса он оказался дома. Сонный сторож вскочил в испуге при виде хозяина.
— Где Блант-ага? — нетерпеливо потребовал ответа Уильям.
— Она спит.
— А дети?
У человека округлились глаза.
— Они уехали месяц назад.
Ворвавшись в дом, Уильям побежал в комнату Изабеллы.
Она выскочила из-под одеяла и очутилась в его объятиях. Затем отстранила его от себя.
— Произошла катастрофа?
— Да. Вы все еще здесь?
— Но что случилось?
— Меня обвиняют в убийстве Акбара. Я беглец. Я думал, что вы уже в безопасности. Разве вы не получили моего послания?
— Послания?
— Но вы отправили Елену и детей.
— Да, еще несколько недель назад. Я не могла рисковать, оставляя их здесь, если вы вдруг потерпите поражение.
— Но вы-то сами остались?
— Я не могла даже в мыслях бежать от вас.
Он снова обнял ее.
— Тогда бежим вместе.
Уильям разбудил испуганную Джальну и приказал ей собираться. Три свежие лошади ждали их в конюшне уже оседланными. Он не собирался брать с собой больше никого. Сейчас все решала скорость.
Прислуга собралась посмотреть на их отъезд. Но это были наемные слуги, которых интересовала только оплата. Уильям дал им немного денег: он не мог сделать для этих людей ничего больше.
Поздним утром они уже были в пути, направляясь на юго-запад. И снова капитан стражи без возражений открыл ворота для них, но сразу стало очевидным, что он здорово озадачен.
На ночь они остановились в деревне, где их встречали довольно доброжелательно. Но для них ночь оказалась бессонной, ибо пришлось сражаться с блохами.
Уильям считал, что ему понадобится всего несколько дней, чтобы оказаться в безопасности. Но утром во время завтрака они услышали приближающийся стук копыт. Блант вышел наружу и увидел отряд кавалерии, подъезжающий к деревне. Наверняка всадники мчались всю ночь. Жители деревни в беспокойстве толпились на единственной улице, гадая, за фуражем или за налогом прибыли солдаты. В обоих случаях их визит был нежелателен.
— Быстро! — закричал Уильям.
Они бросились к лошадям, но им помешала толпа. Уильям подсадил Изабеллу в седло. Но едва сам вскочил на коня, как по ним были выпущены несколько стрел. Одна из них попала в лошадь Изабеллы. Та вскинулась на дыбы. Женщина с криком слетела с седла. Самостоятельно она не могла взобраться на животное.
Уильям направился к ней, чтобы подхватить на своего коня, но не успел приблизиться, как ее окружили всадники. Он выхватил меч, но минг-баши мгновенно соскочил с коня и приставил меч к горлу женщины, другой рукой обхватив за бедра.
Это был приспешник Джахангира Спарту.
— Сдавайся, — сказал он. — Или ага умрет.
Уильям поколебался, но тут же бросил меч. Его сразу окружили и стащили с седла.
Джальна между тем спокойно взобралась в седло и немного отъехала, но, увидев происходящее, натянула поводья.
— Поезжай! — крикнул ей Уильям. — Спасайся.
Но Джальна мгновение поколебалась, затем повернула коня назад. И ее мигом схватили всадники.
— Могол будет доволен, — торжествовал Спарту. — Он очень хотел увидеть тебя связанным перед собой. Сорвите с него одежду.
Пока с Уильяма срывали одежду, он печально смотрел на Изабеллу. Та была повинна в их плене... и, без сомнения, в их смерти.
Но что ждет ее саму?
А Джальна? Верная Джальна. Они собирались умереть вместе.
Ему связали руки впереди, длинной веревкой привязали к седлу коня, видимо, хотели заставить идти пешком или просто волочь к Джахангиру.