— Простите меня, но ваши... служанки сопровождают вас везде?
— Как может мужчина пускаться в путь без наложницы?
— О, конечно. Разве что он путешествует с женой.
— У меня нет жены.
— Я думал, что мужчины в Индии женятся молодыми.
— Совершенно верно. Но моя мать хочет, чтобы я женился на англичанке. Такой, как она сама. Но в Дели нет англичанок. Первыми англичанками, которых я увидел, за исключением матери, были ваша жена и дочери.
— Понятно, — задумчиво произнес Нольс.
Вернувшись домой, Питер услышал смех из спальни и был приятно удивлен, обнаружив Каролину и Серену, вместе заправляющими постель. Дочь Нольса не говорила по-персидски и очень плохо на хинди. Но женщины вроде бы отлично понимали друг друга. Появление Питера привело Каролину в замешательство, и она выбежала из комнаты.
— Она смелая, — заметила Серена. — И к тому же англичанка. Может быть, она могла бы стать вам хорошей женой.
— Но она не старшая, — ответил Питер. — И вовсе не лучше своей сестры.
— Она похорошеет, когда станет старше, — настаивала Серена. — Ее сестра слишком непреклонна.
— Я полагал, что ты безразлично отнесешься к новому месту и к здешним людям. — Он взъерошил ей волосы. — Поверь, я приехал в Бомбей не жениться.
Однако эта идея показалась ему привлекательной.
За обедом к ним присоединились сын Нольса с женой, довольно простой молодой женщиной, у которой тоже была открыта грудь. Она прослышала о странном госте родителей мужа и, казалось, все время ждала, что тот чем-нибудь ее удивит. После обеда Блант снова почувствовал себя слегка опьяневшим. Он извинился и вышел в сад, окружающий дом.
Разомлев от рома, он опустился на траву под огромным деревом манго. День выдался теплым, легкий ветерок с моря навевал дрему, а возможно, давал о себе знать алкоголь. Как бы они ни воспринимали его, эти люди определенно нравились ему. Он даже чувствовал, что они нравятся ему больше, чем те, кого встречал раньше. Особенно женщины. Но какой бы привлекательной он ни считал Ангелину, его смущало ее бесстыдство в одежде. Каролина, безусловно, могла бы стать хорошей женой, как сказала Серена, но Ангелина — еще лучшей, поскольку была красивее сестры.
Он удивился заявлению Нольса, что его дочь выйдет замуж за могольского воина. Что он имел в виду? Англичанин, кажется, не может вернуться в Англию. Возможно, он хотел обосноваться с семьей в Индии, а самый быстрый путь к этому — договор с Блантом, а через него и с падишахом. У англичанина имелось то, чем бы хотел владеть падишах, — пушки.
Бланта пригласили стать в этом деле посредником. Но у Нольса нет ничего, что заинтересовало бы самого Бланта, кроме его дочери. Конечно, Ангелине пришлось бы научиться одеваться скромнее и вести себя согласно мусульманским законам. Ей не подобает оставаться в обществе посторонних мужчин, пить крепкие напитки. Но Серена быстро научила бы ее этим премудростям.
И ее мать была бы довольна, хотя, без сомнения, хотела бы сделать выбор для дочерей сама. Но это деловое соглашение. Эти волосы, эти груди и все остальное, что там еще скрывается у нее под одеждой, взамен слов Бланта, сказанных в поддержку Нольса падишаху. Об этом стоило подумать.
Чем раньше он вернется в Хайдарабад с докладом, тем лучше. Но удивительно, ему не хотелось покидать это семейство и это место с несмолкаемым шепотом моря и шумом ветра в кронах деревьев. Дели и Хайдарабад казались городами иного мира.
Услышав шелест юбок, он резко сел и увидел Каролину, стоящую всего в нескольких футах от него.
— С вами все в порядке, мистер Блант? — спросила она.
Он встал, подумав, что такова уж, видимо, привычка англичан — быть везде в сопровождении женщин.
— Конечно.
— В таком случае я прервала ваше уединение. Прошу прощения. — Она повернулась, сделав вид, что собирается вернуться в дом.
— Почему бы вам не посидеть со мной? — остановил он ее.
Он никогда не делал такого предложения мусульманским девушкам.
Каролина опустилась рядом с ним, и их глаза встретились.
— Мама и папа думают, что вы приехали искать жену, — сказала она, складывая губки буквой «О», словно была удивлена, что говорит так откровенно.
— Отличная идея, — согласился Питер. — Где бы я мог найти ее, по вашему мнению?
Она облизала губы, легкий румянец окрасил ее бледные щеки.
— Ангелина считает, что вы хотите жениться на ней.
— На самом деле?
— Но она говорит, что никогда не выйдет замуж за человека, который держит наложниц.
— А вы бы вышли замуж за такого человека, мисс Каролина?