— Нет никакого заговора, падишах.
Лоди указал на Гхону, младшую дочь Гопала.
— Возьмите ее.
Четверо стражников схватили девушку и вытащили ее на открытое место перед троном.
— Гопал, — попросил Ричард, — ты не можешь позволить этого.
Гопал не произнес ни звука, а с девушки уже содрали дхоти и распростерли ее на полу. Трое держали, а четвертый стражник насиловал ее.
Она казалась слишком потрясенной происходящим, чтобы сопротивляться или протестовать. Только когда насильник входил в нее, с губ ее слетел слабый страдальческий крик.
— Назови имена своих сообщников, — велел Лоди.
— У меня нет сообщников, — ответил Гопал. — Я клянусь нашим Богом Кришной.
Губы Лоди скривились.
— Разве я почитаю языческого Бога? — спросил он. — Отрубить ей голову. И привести вторую девушку.
Сверкнул меч, и голова Гхоны покатилась по полу. На ее лице застыло недоверчивое выражение. Ее мать закричала от ужаса. Шана взвизгнула и вцепилась в Ричарда, который поднялся на ноги и взял девушку за руки. Удар по голове заставил его пошатнуться, и еще до того как он пришел в себя, Шану увели. Между тем стражники принесли веревки и связали его.
Так, беспомощному, Ричарду пришлось снова увидеть, как девушку и мать раздели и мучили стражники, прежде чем отрубить им головы. Его кровь закипела, когда он увидел, что юное тело, к которому он не осмелился притронуться, осквернено. Шана закричала только тогда, когда лезвие меча входило в ее шею, в то время как ее мать стонала и причитала, но тут пришел и ее черед быть изнасилованной и обезглавленной. Гопал смотрел на все это молча.
— Твоя семья уничтожена, — заявил падишах. — Теперь у тебя ничего нет, старик.
Гопал Дас сник.
— Может, ты надеешься проводить своих женщин в ад, — сказал Лоди. — Не сомневаюсь, так оно и будет, но только твой путь окажется куда мучительнее. Посадить его на кол!
Гопала Даса положили поперек кривого седла. Он не пытался сопротивляться. Дхоти было содрано с него, и ноги раздвинуты. Четверо стражников держали его за руки и за ноги, а двое стояли наготове. Один с тонким колом около четырех футов длины в руках, а другой с колотушкой.
— Начинайте, — приказал Лоди.
Ягодицы Гопала раздвинули и вставили кол в задний проход. Последовал удар колотушкой, и кол вошел внутрь, еще удар, и он продвинулся глубже. Брызнула кровь, и стоицизм Гопала был сломлен. Старик закричал, корчась в руках мучителей, держащих его за руки и за ноги.
Ричард смотрел на происходящее с невыразимым ужасом. Он видел смерть в самых разных кошмарных ее проявлениях. Ему вспомнился человек, казненный за измену Англии, которого сначала повесили за шею, а как только он потерял сознание, но еще не умер, сняли и кастрировали, затем вспороли несчастному живот, перед тем как обезглавить... Но он никогда не видел, чтобы человек умирал столь унизительно. Неужели это вообще могло происходить! Да еще с людьми, которые всего несколько часов назад казались самыми счастливыми на земле и самыми защищенными... Через несколько мгновений это произойдет и с ним. Ричард почувствовал слабость, словно его тело наполнили воздухом.
Тело Гопала утащили, и Ричард посмотрел на Лоди.
— Он был глуп, — сказал султан. — Ты тоже глуп, чужестранец. Как твое имя?
Ричарду пришлось сглотнуть слюну, заполнившую рот, прежде чем он смог ответить.
— Мое имя Блант.
— Блант. Расскажи мне об этом заговоре, Блант.
— Я не знаю ни о каком заговоре, ваше величество.
— Ты полагаешь, что можешь обмануть меня? Один из этих отвратительных слуг подслушивал ваши разговоры. Ты собираешься вернуться в свою страну и собрать армию, чтобы свергнуть меня. Разве это не правда?
— Если вы знаете так много, ваше величество, ради чего было убивать этого человека и его семью?
— За заговор. А ты хочешь умереть?
— Нет, ваше величество.
— Хорошо. Тогда ты вернешься в свою страну, как запланировал, соберешь армию и приведешь сюда... поддержать меня в борьбе с этим Бабуром, этим так называемым Львом Севера.
Ричард ответил не задумываясь:
— Я не хочу умирать, ваше величество, но я бы предпочел умереть, чем помогать вам в чем-либо.
Брови Лоди грозно взметнулись.
— Ты упрямый негодяй, — сказал он. — Бросьте его в тюрьму, пусть подумает. Когда я в следующий раз увижу его, он сделает так, как я хочу.
Слишком поздно понял Ричард, что нужно было постараться выиграть время и согласиться с требованиями Лоди, тогда он смог бы убраться из этой проклятой страны и вернуться в Гоа, а затем наверняка и в Англию — несомненно, при поддержке султана.