– Горит? Ты не слышишь? – и крутнул колесико на ноль. – Фу ты, сгорело.
Серый дымок расползся по кухне маревом. Аня прикрыла нос рукой, солгав:
– Задумалась. Потом разогрею.
Витя кашлял от гари, хмуро наблюдая за ее неловкими движениями – посуда звенела о стенки раковины, выскальзывая из рук. Он открыл окно на проветривание.
– Зачем она тебе?
– Что?
– Криница, Ань? Одумайся. – Он мотнул головой на окно. – Минус десять. И сугробы. Ты ее не отыщешь.
– Я могу попытаться? – разозлилась Аня.
– А ведь были еще сказки о хрюшке-хохотушке и сверчке-забияке.
– Хватит! – заорала она, выпуская из рук тарелку.
Звон разбившегося стекла рассыпался по кухне осколками. Аня заломила руки.
– Прекрати меня высмеивать. Не смей! Хватит!
Витя испуганно хлопал глазами. Она прислонилась к столу, виновато разрыдалась в ладонь.
– Прости. Я не хотела. – Аня отвернулась от стеклянной дверцы шкафчика, обеими руками пряча лицо. – Прости. Я кричу последнее время. Я пугаю тебя. Прости.
Аня ушла в зал, села на диван. Спустя минут пять Витя протянул ей кружку с чаем.
– Теплый и крепкий. – Он улыбнулся ободряюще. – Тебе нездоровится, Ань.
Она закивала, утирая скомканной салфеткой глаза. Чай был горьким, но Аня пила, в перерывах между глотками рассуждала о первоисточнике могрости, о дыме, о логове в лесу. Витя спросил ее о сеансах у психолога, о безопасной комнате. И она мысленно вновь вернулась туда, в вымышленное лето. Витя забрал кружку, она опустила голову на спинку дивана. Брат шутил, и они убирались среди желтых стен, возле тюлевых занавесок в крапинку. Но шкатулки не обнаружилось.
Аня зевнула, зал расплывался в тумане. Она сомкнула веки, переставая различать, где реальность, а где вымысел.
Желтые стены сдвинулись. Аня видела круглый столик, рисунки и фотографии – с них скалились войнуги. Она испугалась, попятилась – и столкнулась с Диной.
– Вы убрались в лесу?
Аня обернулась на разбросанные бумаги.
– В лесу?
– Знаки. Разве ты не видела знаки?
Дина подошла к окну и задернула тяжелые шторы. Комната утонула в оранжевом полумраке. Дина приблизилась, обняла ее за плечи. Ласковое прикосновение показалось настолько реальным, что исчезло зловоние гари, нахлынул ромашковый аромат. Аня удивленно взглянула на свои руки – руки маленькой девочки. Она подняла взгляд и увидела Дину юной, улыбчивой, с серебряным кулоном на шее. Дина склонилась над ней, обхватила за плечи.
– Мы наберем воды – захвати бутылочку.
Аня улыбнулась.
– В кринице чародея? Ты покажешь, где она!
Дина улыбнулась. Аня запрыгала:
– Ура! Мы пойдем к пещерам?
Взгляд лисьих глаз грубел.
– Это далеко. Когда вы вырастите…
– Нет. К пещерам! Лора уже была там! Все были. Я не маленькая.
– Это не пещеры, глупая. Всего лишь камни.
– Это стражи леса! – вскрикнула Аня.
– Хозяева, – грубо поправила Дина.
– У леса нет хозяев. Он свободен как ветер.
– Корни держат их взаперти.
– Их?
Дина начала отдаляться.
– Нет! – позвала ее Аня. – Погоди, Дина! Я не найду кроссовки. Тетя!
Аня бежала босиком, осознавая испуганно, что ступает по палой листве. Лес. И Дина оглянулась, захромала, привалилась к дереву. Лицо ее ссохлось, чудовищно исказилось гневом.
– Прочь! – закричала.
Обернувшись, Аня поняла, что Дина гонит прочь не ее – рычащих чудовищ за деревьями. Они проступали из тени зарослей, окружали. Аня приблизила руки к лицу – и ужаснулась: тела касались когти. Она попятилась, споткнулась о Дрем-Камень. Взгляд скользнул на отражение в кринице. Хрусталь глади помутнел, дрогнул, а потом оскалился призраком.
Аня вздрогнула, беспокойно водя руками, будто вынырнула из мутной воды. Ей не хватало воздуха, голова кружилась от горячего духа гари. Она сонно моргнула, испуганно подняла взгляд на часы. Без пяти двенадцать. Встреча – в час. Аня поднялась, и от резкого подъема перед глазами потемнело. Витя не отзывался. Она неуверенно преодолела путь до веранды: ни мятой парки, ни ботинок брата. Она ринулась обратно в зал, к телефону. С треском отдернула занавеску. На смартфоне белел клочок тетрадного листа: «Я перенес место и время встречи. Прости». Аня закричала от отчаяния, тело затрясло злостью. Ни отклика в ответ. Он ушел к ним. Ушел.
Одевшись наспех, Аня побежала по улице к заброшенному зданию универмага. Она обошла пустые этажи, сцепилась с каким-то забулдыгой, пересекла заросший парк в тупике улицы. Никого. Мелкий снежок сыпал слабым отголоском утренней метели.