— Мои маленькие друзья! — проворковал воодушевлённый Николаша с кухни. — Поскорей мойте руки, пейте молоко с печеньем и усаживайтесь поудобней…
Клара видела, как Гоша и Иннокентий с профессором на спине прошли в кухню, оставляя на паркете кладбищенскую грязь, но не было ни сил, ни желания возмущаться или просто даже подумать о том, что она — хозяйка в этом доме и должна как-то проявить себя. Полумрак передней, мягкий пуфик и тёплая стенка, на которую она оперлась спиной, вызвали в уставшем теле истому, а в голове апатию.
«Сиденьем города берут, — говаривала бабушка. — Вот я и посижу. Авось само рассосётся» — примерно такая мысль поскреблась в оцепеневшем от усталости мозге Клары, прежде чем она отключилась от реальности.
Глава 12. Заброшенные сады
Падение Войцеха закончилось так же резко, как началось. Он обнаружил себя сидящим на деревянном полу, обхватившим руками подтянутые к груди колени. Оглянулся и увидел над собой изнанку круглой столешницы, четыре резные ножки по сторонам, запирающие пространство в квадрат, и четыре пары ног, торчащие из-под скатерти с бахромой. Женских ног. Он очутился под столом, за которым сидели четыре женщины.
Первая возникшая мысль была — выбраться из-под стола. Но он представил себе, как это выглядит со стороны, и сдержал порыв. Все-таки он представитель закона, и выглядеть глупо в глазах обывателей — значит дискредитировать полицмагию. За это шеф ему благодарен не будет. Он прислушался к тихим разговорам, что велись за столом.
— … луна ясная в небе, луна растущая, сейчас самое время, милая, — говорила женщина низким грудным голосом, ласково так. Судя по тому, откуда шел звук, ее ноги были самые полные, скрытые до щиколоток складками юбки, в растоптанных и старых туфлях без каблука, варикозные вены и бледная со множеством возрастных точек кожа.
— Но послушайте, Евдокия! — лениво цедила в полголоса хозяйка бархатных весьма редкой работы туфелек и очаровательных голых лодыжек. — Бабуля Райхенбах нас категорически бы пристыдила за такое. Одно дело посмотреть по картам судьбу, а совсем другое…
— Бабуля уж десять лет как… того… А мы жить хотим, любить хотим. И чтоб нас любили. Верно, Настасья? — мурлыкал ласковый грудной голос, а одна полная нога тихонько пнула бархатную туфлю.
— Я… Поймите, он очень хороший… И любит меня… — тихо ответил дрожащий, совсем юный голосок и тоненькие в босоножках ножки поджались под стул.
— Просто сам об этом еще не знает, — усмехнулся четвертый голос, наглый и самоуверенный, ноги в штанах и довольно поношенных кедах вытянулись, едва не задев Войцеха, одна ступня крестом легла на другую и задергалась будто в такт какой-то неслышной музыке.
— Ему и не надо ничего знать. От него требуется совсем другое.
“Та-ак, — подумал Войцех. — Опять Райхенбах?! Это что у нас тут, гражданочки? Шабаш?”
Кажется, сегодня удача вела Войцеха по прямой к раскрытию пока еще невиданных в Малых Вещунах тайн и преступлений, к его славе и неминуемому повышению по службе. Правда он совершенно не понимал, как оказался здесь. Его заметила Кларисса и что-то такое сделала, чего он не знает? Так или иначе, но он, похоже снова попал в самую гущу нарушителей закона. Четыре человека — это уже группа!
— Поймите меня правильно, — не торопясь тянули бархатные туфельки. — Мне самой противны ее правила. Бабуля была удушливая. Но она не просто так топила за безопасность обрядов. Пренебрегать ее заветами значит обнаружить себя, чего при ней, сколько я себя помню, не бывало. Мы и так стали… не аккуратны в последнее время.
“Поздно, милая, — в тон стоптанным туфлям мысленно ответил Войцех. — Не время собак кормить, когда волк в стаде”.
— Не было при ней, не будет и при нас. За десять лет нас хоть кто-нибудь потревожил, Марчелла? — Войцеху послышалось в мурчании грудного голоса угроза.
— Нет, но… Безопасностью пренебрегать не стоит.
— Если ты так ссыш, можно защиту на дом поставить на время обряда, — бросили как-бы мимоходом кроссовки.
Воцарилось молчание.
Войцех уже распознал, что три женщины, кроме самой молодой в босоножках, ахногены, а она — бурлачка. Перед ним вдруг возник сложный вопрос — если они поставят защиту на дом — не обнаружат ли его в этот момент?
— Это снизило бы риски, — несколько долгих секунд спустя протянули бархатные туфельки. — Однако, ты должна понимать. Настасья, что и обряд, и безопасность его проведения, будут стоить дополнительных денег.