- Девять.
- Ты серьёзно? Так много времени прошло? – недоверчиво переспросил Юджин.
- Один сон приснился днём. За сутки получилось два. А что? Только не говори, что ты в это веришь.
- Ладно, пошли.
Мы свернули на тропку, ведущую к Дому ведьмы. Впереди сквозь спутанные ветки показалась маленькая заброшенная хижина. Рядом с ней стояли и разговаривали те, кого мы искали.
- Быстрее! – поторопила я одноклассника.
- Дура. Разве не понимаешь? Тебе же лучше, если они войдут в хижину, - фыркнул он.
- Юджин, не шути так! – я попыталась обогнать парня, по колено утонув в рыхлом снегу.
Внезапно он сбил меня с ног, навалившись сверху.
- Нет! - будто в замедленной съёмке я увидела, как Джад заходит в хижину, а Филипп пытается остановить друга, схватив за плечо.
- Пусти меня! Пусти! – барахталась я под Кобейном, теряя последние силы.
Раздался вскрик Кэролайн. Я повернула голову: Филипп следом за Джадом шагнул в тёмный проём двери.
- Теперь можно идти, - удовлетворённо произнёс Юджин, вставая и протягивая руку. Я приняла помощь, но, когда поднялась, ловко подставила парню подножку.
- Это всё из-за тебя! – громко всхлипывая, выкрикнула Кэри, заметив моё приближение.
Я не стала спорить, попыталась пройти мимо, однако девушка оттолкнула меня в сторону, и первая вбежала в хижину.
- Даёшь ещё десять кошмаров, - пошутила я, входя внутрь. В домике было темно и тесно из-за большого для его вместимости количества человек.
- Это же всё неправда? Неправда? – плаксиво шептала Кэролайн, прижавшись к Филиппу.
- Никки, зачем ты пришла? – недовольно спросил Джад.
- А вы зачем набились сюда как селёдка в бочку? – улыбнулась я в ответ.
- Между прочим, мы сделали это ради тебя, - обиделся Филипп.
- Никому не приходило в голову разнести эту халупу в хлам? – показался в проёме двери Кобейн.
- Тебе-то зачем это надо? – удивился Джад.
- Да так. Интересно. Приснится или нет…
- Пойдёмте обратно, - вздохнула я.
- Ага. Сейчас, - Юджин с силой пнул ближайшую к нему стену.
С потолка полетели мелкие щепки и пыль. Раздался треск.
- Кобейн! Придурок! – взвыл Филипп, первым бросаясь к выходу и таща за собой визжащую Кэролайн.
Всё строение заходило ходуном, словно карточный домик, готовый вот-вот сложиться.
- Никки! – Джад подтолкнул меня к двери. Поздно. Прямо передо мной наискось упала доска.
Стоявший слева Юджин схватил за руку и прижал к себе, наклоняясь и закрывая от обломков собственным телом. С другой стороны защищал Джад. Так и замерли втроём, обнявшись, пока над головой не появилось голубое небо.
- Идиоты! – ругался Филипп. Кэролайн громко рыдала.
Мы сидели на корточках возле уцелевшего угла хижины. Трухлявые потолочные доски образовали вокруг нас конусообразный шатёр. Сами по себе, истлевшие от времени, они были лёгкие, но покрывавший крышу, слежавшийся после оттепели снег превратился в ледяные глыбы. Нам повезло, что потолок был очень низким. Падение подобной тяжести с высоты могло нанести непоправимый вред.
- Жесть, - высказался Кобейн, отталкивая в сторону доски. – Я же говорил, халупа.
- Ты в порядке? – Джад помог мне подняться и встревожился, заметив, что я вздрагиваю: - Никки, тебя задело?
Однако дрожала я не от боли, а от смеха. Глядя на меня, другие тоже не выдержали.
- Я, правда, почти поверил, - признался Филипп.
- Надо было сделать это раньше, - хмыкнул Юджин. – Но страшилка была прикольная.
- Напишу о ней рассказ, - похлопала его по плечу. – Назову «Мои десять кошмаров».
- Девять. Ты сказала, их было девять, - поправил Кобейн.
- Последний случился наяву. Лично я испугалась.
- Я тоже, - пискнула Кэролайн. – А они точно не приснятся?
- Идёмте обратно, - беря меня за руку, предложил Джад.
На полпути нашу пару догнал Кобейн:
- Никки, не забудь про долг!
- Какой ещё долг? – возмутился Барретт.
- Она знает.
- Обещала ему двести баксов, если отпустит, - пояснила я, умолчав про поцелуй. – Зачем ты сказал ему меня держать?
- Чтобы не мешалась под ногами, - хмыкнул Джад и недовольно добавил: - Мне не нравится, что Юджин трётся рядом с тобой.
- Когда это было? – удивилась я.
- Всегда.
- Да мы друг друга на дух непереносим!
- Ну-ну…
Я не только написала рассказ, но и отправила его на конкурс мистической прозы. Загадала, что, если получу первое место, признаюсь друзьям, что давно пишу и выкладываю свои опусы в сеть под псевдонимом «НикитА». Наверное, не слишком верила в успех, раз решилась на подобное пари сама с собой. Пришлось сознаваться. Тина, моя верная поклонница, была в шоке, как я так долго и умело скрывала, что являюсь её любимым автором. Получается, всё это время человек, творчеством которого она восторгалась, жил у неё под боком. Подруга даже немного обиделась. Я лишь пожимала плечами. Тина знала, что я много пишу, но никогда не интересовалась, что именно.