Эллада вжалась в него, и впервые её охватил не страх, а решимость.
— Пусть приходят. Мы теперь вместе.
Арно улыбнулся уголком губ — и в его глазах вспыхнуло то же пламя, что теперь горело в ней.
10 глава
Глава. Утро после союза
Рассвет медленно заливал долину мягким золотым светом. Роса сверкала на траве, словно тысячи крошечных драгоценностей. Эллада лежала рядом с Арно, слушая ровное биение его сердца. Оно было иное — в нём слышался гул, похожий на далёкий рокот крыльев, и этот ритм теперь отзывался в её собственной груди.
Она подняла руку и увидела, как её кожа тонко светится, будто в венах течёт не только кровь, но и огонь.
— Ты изменилась, — тихо произнёс Арно, открыв глаза. Его взгляд был мягким, но тревожным.
— Это… твоё пламя? — прошептала она.
— Наше, — поправил он. — Теперь ты несёшь часть моей силы.
Эллада не успела ответить. Небо над долиной прорезал резкий вой, и высоко показались чёрные силуэты. Их крылья были костлявыми, глаза — красными, как раскалённый уголь.
Арно рывком поднялся на ноги.
— Тени… — его голос зазвучал с металлической решимостью. — Они почувствовали наш союз.
Эллада тоже поднялась. И вдруг ощутила, как внутри неё вспыхнуло что-то новое — жар, зовущий наружу. Когда она протянула ладонь, воздух вокруг заискрился золотым светом, а на кончиках пальцев вспыхнул маленький огненный лепесток.
Арно посмотрел на неё так, словно впервые видел.
— Эллада… ты можешь.
Она встретила его взгляд и почувствовала, что не боится.
— Если эта сила пришла ко мне через тебя, значит, я буду использовать её, чтобы защищать нас.
Он усмехнулся — и в этой усмешке было и восхищение, и гордость.
— Тогда пусть попробуют приблизиться.
Над долиной сгущалась тьма, но теперь Эллада знала: они вместе. Их союз был не только любовью, но и оружием, что могло изменить саму судьбу.
Тени снизились стремительно, будто вырвались из самой ночи. Их крики сотрясали воздух, а когти сверкали, как осколки металла.
Арно в мгновение ока обернулся драконом — огромные крылья разверзли небо, золотые глаза сверкнули гневом. Он взмыл вверх, отрезая путь существам.
Эллада осталась на земле, но внутри неё кипела сила. Её руки горели лёгким пламенем, не обжигая, а даря тепло. Она впервые чувствовала магию, как часть себя.
Один из Теней рванул вниз, целясь прямо в неё. Сердце ударило быстрее, но ноги не дрогнули. Эллада вскинула ладонь — и золотой свет вспыхнул, превращаясь в поток огня. Тварь завыла, отлетая прочь, её крылья вспыхнули, словно сухие листья.
— Эллада! — раздался рёв Арно сверху. В его голосе был и страх за неё, и гордость.
Она улыбнулась, не отрывая взгляда от врагов.
— Я справлюсь!
Две Тени окружили её с разных сторон. Эллада закрыла глаза и сосредоточилась — пламя в груди отозвалось, разрастаясь, словно второе сердце. Она шагнула вперёд, и вокруг неё поднялся огненный круг, отталкивая чудовищ.
Арно, пикируя сверху, врезался в стаю, разбрасывая Теней в стороны. Его золотое пламя смешивалось с сиянием Эллады, и тьма отступала, не выдерживая их объединённой силы.
Через несколько минут всё стихло. Последние Тени исчезли, растворяясь в воздухе, будто никогда и не существовали.
Арно снова превратился в человека и подошёл к ней. Его грудь тяжело вздымалась от напряжения, но глаза горели.
— Ты сражалась… как дракон.
Эллада, всё ещё дрожащая от накатившей силы, шагнула к нему ближе.
— Я просто была рядом с тобой.
Он прижал её к себе, и между ними снова вспыхнуло то самое тепло, только теперь оно стало сильнее — словно сама судьба одобрила их союз.
— Впереди будут новые битвы, — сказал Арно серьёзно. — Но теперь я знаю: мы пройдём их вместе.
Эллада кивнула, чувствуя, как её пальцы всё ещё мерцают золотым пламенем.
— Вместе.
Уроки пламени
После битвы долина снова утонула в тишине, но Эллада чувствовала: мир вокруг уже не тот. В ней самой что-то изменилось, и теперь каждое дыхание отзывалось золотым жаром.
Арно наблюдал за ней, задумчиво скрестив руки.
— Сила дракона в человеке — редчайший дар. Но она непокорна. Если не научишься управлять ею, она станет опасной.
Эллада вздохнула.
— Значит, ты будешь учить меня?
Уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Я буду рядом. Но путь ты должна пройти сама.
Он вывел её на середину поляны. Утро уже согрело землю, а над ручьём клубился лёгкий туман. Арно протянул ей ладонь.
— Закрой глаза. Почувствуй жар внутри. Это твоё второе сердце. Слушай его.