Тем временем, далеко на севере, в мрачной крепости Каэрна, воздух дрожал от тяжёлой магии. Сам предводитель стоял перед алтарём, на котором мерцал чёрный кристалл.
— Девушка раскрывает силу быстрее, чем я думал, — сказал он, глядя в кристалл, где в клубах дыма проступал силуэт Эллады. — Но тем лучше. Чем сильнее она станет, тем ценнее будет её пламя, когда я вырву его.
Рядом стояла женщина в алом плаще, её глаза сверкали холодным синим светом.
— Дракон защитит её. Ты знаешь, он будет драться до последнего.
Каэрн усмехнулся.
— Тем слаще будет моя победа. Пусть они думают, что у них есть время. Я позволю ей поверить в силу — и тогда раздавлю обоих одним ударом.
Он коснулся кристалла, и тьма внутри него завибрировала, словно в предвкушении.
В долине Эллада открыла глаза и улыбнулась Арно.
— Я чувствую, будто проснулась заново.
Он притянул её к себе.
— И это только начало.
Но в глубине души он знал: впереди их ждёт встреча с Каэрном. И подготовить Элладу к этой битве — его главная задача.
Пламя и тень
Утро в долине встретило их туманом и пением птиц. Эллада стояла посреди поляны, босыми ногами ощущая холодную траву. Арно подошёл к ней и положил ладонь ей на плечо.
— Сегодня ты узнаешь первое правило магии драконов, — сказал он. — Сила — это не оружие. Это дыхание. Если превратить его в ярость, оно сожжёт и врага, и тебя.
Эллада кивнула, стараясь запомнить каждое его слово.
Арно отступил на несколько шагов.
— Закрой глаза. Почувствуй землю под собой. Услышь, как течёт вода в ручье. Дракон не просто владеет пламенем — он связан с миром.
Эллада вдохнула глубоко. Сначала слышалось только её сердцебиение, но постепенно мир вокруг ожил: журчание воды, шорох листвы, даже слабое биение крыльев маленьких насекомых. И среди этого — её собственное пламя, тёплое и родное.
Она протянула руки — и в воздухе над ладонями появился золотой шар. Он пульсировал, как сердце, мягко освещая утренний туман.
— Хорошо, — Арно улыбнулся. — Но теперь попробуй не удерживать его, а направить. Пусть он станет твоим голосом.
Эллада сосредоточилась. Шар разлился светом, превращаясь в сияющий поток. Он коснулся травы, и там, где падали лучи, расцветали цветы.
Она ахнула.
— Я могу… создавать жизнь?
— Ты можешь пробуждать то, что спит, — сказал Арно серьёзно. — Это и есть дар Огненного рода.
Его слова согрели её сердце, но вместе с тем в груди мелькнула тревога. Если она действительно носит в себе такую силу, неудивительно, что охотники жаждут её.
Тем временем, далеко на севере, в мрачной крепости Каэрна, воздух дрожал от тяжёлой магии. Сам предводитель стоял перед алтарём, на котором мерцал чёрный кристалл.
— Девушка раскрывает силу быстрее, чем я думал, — сказал он, глядя в кристалл, где в клубах дыма проступал силуэт Эллады. — Но тем лучше. Чем сильнее она станет, тем ценнее будет её пламя, когда я вырву его.
Рядом стояла женщина в алом плаще, её глаза сверкали холодным синим светом.
— Дракон защитит её. Ты знаешь, он будет драться до последнего.
Каэрн усмехнулся.
— Тем слаще будет моя победа. Пусть они думают, что у них есть время. Я позволю ей поверить в силу — и тогда раздавлю обоих одним ударом.
Он коснулся кристалла, и тьма внутри него завибрировала, словно в предвкушении.
В долине Эллада открыла глаза и улыбнулась Арно.
— Я чувствую, будто проснулась заново.
Он притянул её к себе.
— И это только начало.
Но в глубине души он знал: впереди их ждёт встреча с Каэрном. И подготовить Элладу к этой битве — его главная задача.
12 глава
Посланник тьмы
Вечером Эллада сидела у ручья. После долгой тренировки она устала и искала тишину. Вода отражала звёзды, и пламя внутри неё казалось спокойным, почти тихим.
Вдруг с другой стороны берега послышался шорох. Эллада насторожилась, но огня не вызвала — сначала захотела понять, кто там.
Из тени вышел юноша. Высокий, худощавый, с темными глазами, в которых светилась странная мягкость. Он поднял руки, показывая, что без оружия.
— Не бойся. Я не враг.
Эллада прищурилась.
— Кто ты?
— Меня зовут Сайрен, — сказал он. — Я бежал от охотников. Они держали меня в плену, пытали, хотели использовать. Но я вырвался.
Его голос дрожал, и на лице была усталость. Он выглядел раненым, на руке виднелся след от цепи. Эллада почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Ты… тоже связан с драконами? — осторожно спросила она.
Юноша кивнул.
— Мой род когда-то служил им. Но Каэрн уничтожил нашу семью. Я выжил чудом. И теперь ищу тех, кто сможет остановить его.
Эллада колебалась. Она вспомнила слова Арно: «Охотники всегда действуют не сами. Их хозяин хитёр. Он пошлёт не только воинов, но и тех, кто умеет лгать».