В глубине леса Каэрн ощутил её колебания и усмехнулся.
— Хорошо… пусть её сердце само откроет дверь.
Первая трещина
Эллада смотрела на Арно, и сердце её билось слишком быстро. Его глаза были полны гнева, но за ним скрывалось другое — страх потерять её.
— Ты не понимаешь, — тихо сказала она. — Он пережил ужас. Он доверился нам. Разве ты не видишь?
Арно сделал шаг ближе, его тень накрыла её.
— Я вижу слишком ясно. Эллада, он играет тобой. Ты чувствуешь к нему жалость, и он этим пользуется.
Сайрен молчал, но его лицо было идеально подобрано для этой роли — чуть усталое, чуть виноватое. В его глазах была мольба, от которой Элладе становилось стыдно спорить с ним.
— Ты слишком подозрителен, Арно, — сказала она резче, чем хотела. — Ты не можешь решать за меня, кому доверять!
Эти слова ударили сильнее, чем любое оружие. Арно замер, его челюсть напряглась. В груди он чувствовал, как пламя дракона рвётся наружу, но сдержал его.
— Я… хочу лишь защитить тебя, — глухо сказал он. — Но если ты сама не видишь опасности…
— Может, я вижу больше, чем ты думаешь, — перебила она, и голос её дрогнул. — Может, я устала жить только твоими страхами.
Между ними повисла тишина. Сайрен воспользовался моментом и тихо произнёс:
— Иногда нужно доверять сердцу, а не только чужим предчувствиям.
Эллада вздрогнула — он словно подслушал её собственные мысли.
Арно резко отвернулся.
— Хорошо. Делай, как знаешь. Но помни: если он причинит тебе вред, я не прощу ни его… ни себя.
Он ушёл вглубь долины, оставив её наедине с Сайреном. Эллада прижала ладони к груди, чувствуя, как внутри борются два огня: пламя её связи с Арно и новый, тихий, странный жар, рождаемый словами Сайрена.
А в тени леса Каэрн слушал через кристалл и шептал:
— Да… именно так. Пусть сомнение станет клинком, что разрежет их союз.
14 глава
Видение ночи
Эллада долго не могла уснуть. Слова Арно и Сайрена будто звучали в голове одновременно — каждый по-своему прав, каждый тянул её в свою сторону. Она легла на траву, закрыла глаза… и сон накрыл её словно волна.
Она стояла посреди огромного зала, стены которого горели пламенем. Но огонь был разным: золотой с одной стороны, тёмно-синий с другой. Два потока огня стремились навстречу друг другу, сталкивались, искры взлетали в воздух.
Из золотого пламени вышел Арно. Его глаза сияли, крылья за спиной были раскрыты, как у истинного дракона. Он протянул ей руку:
— Эллада, ты моё пламя. Без тебя я погибну.
Из синего огня шагнул Сайрен. Его лицо было всё тем же — мягким, печальным, но глаза светились странным холодным светом.
— Эллада, ты не принадлежишь никому. Ни дракону, ни его страхам. Иди со мной — я дам тебе свободу.
Она замерла между ними. Два голоса звали её, и каждый отзывался в её сердце. Арно — силой, защитой, страстью. Сайрен — пониманием, нежностью, обещанием независимости.
Огонь вокруг зала начал подниматься выше, и стены рушились. Ей нужно было выбрать, иначе пламя поглотит её.
— Эллада! — позвал Арно, и его голос был рыком, но в нём слышалась мольба.
— Эллада… — прошептал Сайрен, и его слова были мягкими, как прикосновение к душе.
Она сделала шаг вперёд — и проснулась, резко сев. Её кожа была покрыта потом, а сердце колотилось, словно после боя.
Ночь была тёмной и тихой. Арно спал неподалёку, но его лицо было напряжённым даже во сне. Сайрен же сидел у костра, и в его глазах отражались языки пламени.
Эллада прижала ладони к груди. Что это был за сон? Видение? Предупреждение? Или её собственное сердце начинает раскалываться на две половины?
А где-то вдалеке Каэрн открыл глаза, и его губы растянулись в довольной усмешке.
— Её пламя дрожит. Скоро оно само придёт ко мне.
Лесные тени
Утро встретило их прохладой. Роса блестела на листьях, а птицы пели так звонко, будто и не существовало ни охотников, ни тьмы. Эллада собирала травы у ручья, когда Сайрен подошёл тихо, словно тень.
— Хочешь, я покажу тебе кое-что? — сказал он.
Она подняла взгляд.
— Что именно?
— Место силы, — его голос был мягким, почти завораживающим. — Там драконы когда-то отдыхали. Я нашёл его случайно, когда бежал. Думаю, тебе оно понравится.
Эллада колебалась. Вспомнились слова Арно: «Тьма всегда ищет щель в сердце…» Но её собственное сердце всё чаще шептало: «Неужели Арно не доверяет тебе самой выбирать?»
— Если хочешь, можем пойти вместе, — добавил Сайрен, уловив её сомнение. — Я не скрываю от тебя ничего.