С каждым шагом Эллада чувствовала: земля здесь дышит иначе. Ритм Сердца Севера становился всё отчётливее — удары глухо отдавались в рёбрах, в запястьях, в висках. Арно то и дело оглядывался назад, будто ждал, что кто-то или что-то последует за ними.
— Здесь… странно, — пробормотал он. — Как будто пространство гнётся.
— Оно и гнётся, — спокойно ответил Сайрен. — Мы пересекаем границу Старых Путей. Здесь действуют другие законы.
Архонт пролетел низко над землёй.
— С этого места начинается Первая зона. Если вы почувствуете, что реальность дрожит — не сопротивляйтесь. Пусть она сама выберет, как вас провести.
И действительно, вскоре трава исчезла, уступив место гладкому каменному плато. Но это не была привычная скала — поверхность мерцала узорами, похожими на живые линии. Они пульсировали в такт Сердцу, и шаги людей отзывались эхом, словно кто-то шёл рядом в другом слое мира.
Эллада остановилась.
Перед ними стоял Каменный круг — древнее сооружение из семи монолитов. Каждый был выше Архонта и покрыт знаками, которых никто из них не знал. Но внутри круга воздух дрожал — словно невидимая завеса прятала что-то.
— Проход, — сказала Эллада.
— Или ловушка, — мрачно уточнил Арно.
— Иногда это одно и то же, — усмехнулся Сайрен.
Эллада подошла к первому монолиту и коснулась его ладонью. В тот же миг белое и чёрное пламя вспыхнули на её коже, а знаки ожили, вспыхнув ослепительным светом. Камни загудели, как огромные струны, а воздух закрутился спиралью.
— Назад! — крикнул Арно, но было поздно.
Завеса разверзлась, и их всех потянуло внутрь — не вверх и не вниз, а вовнутрь самого пространства. Мир растворился в ослепительном вихре звуков и света.
Когда зрение прояснилось, они уже стояли на вершине гигантского ущелья. Перед ними открывался вид, от которого перехватывало дыхание: бесконечные горы, а между ними — зияющий разлом, из которого вырывались потоки света, словно дыхание планеты.
Над разломом висел колоссальный кристалл, прозрачный, но в его глубине медленно билось Сердце Севера. Каждый его удар сотрясал воздух, а по горам прокатывались волны энергии, ломая привычные очертания мира.
Архонт опустился рядом, его голос впервые прозвучал чуть тише:
— Мы здесь.
Сайрен оглянулся.
— Вопрос теперь в другом… кто ещё проснулся вместе с ним?
Из глубин ущелья поднялся звук — гулкий, протяжный, похожий на рев древнего зверя.
Тьма внизу зашевелилась.
Эллада сделала шаг вперёд, глядя прямо в глубину разлома.
— Похоже, скоро узнаем.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов