— Моё имя несёт за собой проклятие, Эллада. Каждый мужчина нашего рода обрекается на одиночество или гибель тех, кого он любит. Поэтому я никогда не смогу позволить себе брак, построенный на страхе. Вы должны знать, на что идёте.
Сердце моё сжалось.
— Проклятие?.. — прошептала я.
Он кивнул.
— Да. И если вы решите быть со мной, вам придётся разделить и мою судьбу.
Мир вокруг будто замер. Ветер стих, и только моё дыхание мешалось с его словами. Я впервые осознала: всё, что было раньше, — только прелюдия. Настоящая история начинается именно здесь, под этой луной, когда мне предстоит сделать выбор, от которого зависит не только моё счастье, но и его жизнь.
Дни проходили один за другим.
Но и днём, и ночью Элладу не оставляли мысли об Арно. Они преследовали её, словно тень, врывались в сны и заставляли сердце биться быстрее.
4 глава. Ночной гость
Ночью Эллада проснулась от тихого скрипа двери. В комнату вошёл Арно — тень его силуэта сливалась с полумраком. Она уже хотела подняться, но он поднял руку, прося её не пугаться.
— Не бойтесь, — прошептал он, приближаясь. — Я не могу больше держать в себе то, что чувствую.
Его голос дрожал, и в нём слышалось не властное повеление, а искренность. Он сел рядом, и между ними повисла пауза — тягучая, как сама ночь.
Эллада смотрела на него, не зная, что ответить. Но когда Арно осторожно коснулся её руки, она не отдёрнула её. Его ладонь была тёплой, обволакивающей, словно сама жизнь.
— Вы слишком дороги мне, чтобы я притворялся, — сказал он тише. — Я хочу быть рядом, но только если вы этого пожелаете.
Слова тонули в её сердце, и в этот момент его губы едва коснулись её виска. Поцелуй был почти невесомым, как дыхание ветра. Его пальцы медленно скользнули по её плечу, словно он боялся разрушить хрупкость мгновения.
Эллада закрыла глаза. Всё её тело отозвалось на это прикосновение — не страхом, как прежде, а трепетом, рождающимся где-то глубоко внутри.
Эллада не решалась открыть глаза, словно боялась, что всё исчезнет, если увидеть это наяву. Арно продолжал гладить её плечо, его пальцы задерживались на ткани, будто он запоминал прикосновением каждую деталь.
— Эллада… — его голос прозвучал глухо, но в нём слышалась сила, сдержанная до предела. — Я думал, смогу оставаться в стороне, но это выше меня.
Она вздрогнула, и наконец решилась взглянуть на него. В его глазах не было ни тени холодности — только свет, боль и желание быть услышанным.
— Почему… именно я? — прошептала она.
Арно улыбнулся едва заметно, и эта улыбка была такой усталой, будто он сражался с этим вопросом тысячи ночей.
— Потому что вы — не пленница. С вами я чувствую, что могу быть собой.
Сердце её колотилось так громко, что казалось, он должен услышать каждый удар. Арно наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки, и Эллада ощутила, как волна тепла прокатилась по телу.
— Если я ошибаюсь… — его губы почти касались её, — остановите меня.
Но она не остановила. В этот миг все страхи растворились, и осталась только тишина ночи, шёпот ветра за окном и их сердца, бьющиеся в одном ритме.
Его поцелуй был мягким, неторопливым, полным той нежности, которую он так долго скрывал. Ладони Арно осторожно обняли её, и Эллада впервые почувствовала: в этих объятиях нет власти — только желание быть ближе.
Его поцелуй становился всё настойчивее, и сердце Эллады готово было вырваться из груди. Но вдруг внутри неё поднялась волна — не страха, а твёрдости. Она мягко уперлась ладонями в его грудь и отстранилась.
— Нет… — её голос дрогнул, но слова прозвучали решительно. — Не надо торопиться.
Арно замер. Его дыхание ещё было тяжёлым, пальцы всё ещё чувствовали её тепло, но он отступил, словно боялся разрушить хрупкое доверие между ними.
— Простите… — прошептал он, опустив глаза. — Я слишком долго держал это в себе.
Эллада сжала пальцы на подоле платья, чтобы скрыть дрожь. Она не сердилась, но в её груди бушевал вихрь чувств.
— Я понимаю, — сказала она тихо. — Но если между нами что-то будет… оно должно родиться не в спешке.
Арно поднял взгляд, и в его глазах она увидела не обиду, а уважение. Он кивнул и медленно отстранился.
— Я подожду, сколько потребуется, — произнёс он глухо, но твёрдо.
Эти слова эхом отозвались в её сердце. Эллада поняла: теперь их связывает не только тайна и судьба, но и обещание — не рушить то, что ещё только зарождается.