Что же привлекало британцев в наших горах? «О, — говорили они, мы уже устали от комфорта и удобств, которые есть в Альпах, и здесь мы можем, наконец, отдохнуть от цивилизации и пожить среди дикой природы». С этим трудно было не согласиться: ни о каких благах цивилизации типа душа или приличного туалета, уже не говоря о каких-то горных хижинах, барах с пивом или подъемниках, во всем районе Безенги не слыхали, и, конечно, с англичан следовало взимать дополнительную плату за предоставленную им возможность попробовать столь изысканно примитивную жизнь.
Не очень надеясь на качество российских продуктов питания, британцы почти весь требуемый провиант привезли с собой. БОльшую его часть составляли всякие концентраты типа сублимированного мяса или готовых к употреблению сухих каш. Помимо этого был большой запас таблеток овомальтина, некоего высококалорийного и витаминизированного концентрата, который, судя по рекламе на упаковке, был способен полностью удовлетворить все энергетические потребности человеческого организма. Для нас этот самый овомальтин служил предметом зависти, но, видимо, реклама, как всегда, несколько преувеличивала питательные качества этого продукта, в чем мы смогли убедиться, наблюдая, с каким аппетитом англичане поглощали предложенный им неприхотливый обед, приготовленный нашими дежурными.
Что касается их русского спутника, Толи Кустовского, то он попросту перебрался столоваться к нам. Очень красноречиво высказался насчет английской системы питания Исмаил. Как-то раз, делясь с нами своими впечатлениями от англичан, он заметил с искренним сочувствием: «Бедные люди, куска хлеба не видят, все сидят на каких-то таблетках и бульонах. Как можно так жить!» Впрочем, когда через какое-то время англичане собрали свой лагерь и ушли вниз, а мы немедленно кинулись к оставленным ящикам в надежде найти хоть какое-то количество вожделенного овомальтина, то обнаружили на месте Исмаила, который в ответ на наши вопросы сказал: «Да, было здесь с пол-ящика этих таблеток. Я из них сварил пойло для своей собаки, но она к нему даже не притронулась! Нежели вы хотели бы ими питаться?» Так и не удалось нам попробовать чудодейственного патентованного британского продукта.
Очень любопытно нам было познакомиться со стилем хождения британцев. Времени на акклиматизацию и раскачку у них не было, и они сразу начали с самых серьезных вершин. Двойка Джордж Бенд и Майк Харрис выбрала стенной маршрут на Дых-тау (5205 м). Восхождение прошло успешно, если не считать того, что они потратили на него три дня вместо одного, как они планировали, опираясь на свой многолетний опыт хождения в Альпах. Поскольку палатку они не взяли, то две «холодные ночевки» им пришлось перетерпеть, но, впрочем, без особых проблем, благо погода была хорошая. Потом об этом восхождении было довольно откровенно рассказано в изданной в Великобритании книге «Красные снега».
Сначала они решили, что поскольку избранный маршрут явно уступал по сложности многим стенам из пройденных ими в Альпах или даже в Уэльсе, то можно идти одновременно, не связываясь. «Но когда я оглянулся вниз после прохождения первого пояса скал, — вспоминал Бенд, и осознал, насколько шатко мое положение на узкой полочке, то у меня появилось малодушное желание предложить Харрису связаться. Однако проявить слабость и первому сказать об этом — нет, это равносильно «потере лица», что для профессионала просто невозможно. Через какое-то время на моих глазах чуть было не сорвался Харрис, а затем и я чудом не потерял равновесия, и тогда пришло осознание другой, более простой истины: лучше «потерять лицо», чем жизнь. Не сговариваясь, мы одно временно решили связаться и дальше продолжали двигаться только со страховкой. да, Безенги — это не Уэльс и не Альпы», — так закончил свой рассказ Джордж.
В это же время четверка во главе с самим Джоном Хантом отправилась на восхождение на Джанги-тау (5050 м) по сложному и малохоженному маршруту по ребру Шварцгрубера. Группа состояла из сильных альпинистов, и им не в первый раз приходилось преодолевать крутые обледенелые скалы, лавиноопасные склоны и крутой лед. Само по себе все это было привычно, но непривычной была почти гималайская протяженность маршрута такой сложности. Они прошли примерно треть маршрута за два дня, но тут испортилась погода, и Хант без колебаний повернул свою группу назад. Говоря об этом эпизоде в книге «Красные снега», сэр Джон замечает: «Разница между нами и русскими более всего в том, что мы идем на гору, чтобы просто получить удовольствие, и достижение вершины не является для нас самоцелью. Русские же идут наверх с неотвратимостью парового катка, и никакие трудности не являются для них помехой и не могут их остановить». Нельзя не признать, что такая оценка в чем-то справедлива, но вряд ли ее можно считать комплиментом для нас.