Самая высокая вершина района — Шхара (5200 м). В самом звучании этого названия, как мне кажется, есть что-то зловещее и коварное и, вместе с тем, величественное и манящее. Эта вершина стоит в самом верховье ледника Черек Безенгийский и замыкает цепочку вершин, известных под названием Безенгийская стена. Издалека Шхара не производит особого впечатления, но когда к ней приближаешься, то постепенно перед твоими глазами во всю мощь вырастает громада, увенчанная белой шапкой, слегка сдвинутой набок, и ее северная стена, заснеженная и покрытая льдом так, что почти не видно скал. Своим устрашающим видом Шхара чем-то напоминает пик Победа на Тянь-Шане, с той разницей, что массив пика Победа существенно больше массива Шхары. стена Шхары не монолитна и прорезана множеством скальных гребешков. самый явный среди них — это спадающий прямо на ледник крутой северный контрфорс, известный как ребро Томашека-Мюллера по имени первовосходителей, прошедших этот маршрут в довоенное время. В подобного рода маршрутах таится столько вызова, что трудно представить себе альпиниста, который бы не ощутил желания пройти этим путем.
Естественно, что и англичане, и мы планировали сделать восхождение на эту гору. Но у гостей было очень мало времени, и они получили возможность быть первыми. Их четверку возглавил Толя Кустовский, который не только имел в своем послужном списке несколько классных маршрутов и был известен как очень сильный скалолаз, но и отличался тактической грамотностью и осторожностью.
Формально Толя был не руководителем группы, а консультантом, но именно его участие оказалось ключевым для успеха восхождения. Англичане обладали богатым опытом прохождения сложнейших маршрутов в Альпах и, когда они узнали, что перепад высоты на маршруте составляет примерно полтора километра, то дружно решили, что он проходится максимум за два дня, а потому палатку брать вообще необязательно — уж одну-то холодную ночевку перенести не так уж и страшно. На что Толя сообщил им, что он не разделяет их оптимизма и поэтому палатку все-таки возьмет, да и дополнительный запас бензина, по его мнению, тоже не помешает. Ну что же, у свободных людей каждый волен набивать свой рюкзак, чем хочет. С тем они и пошли.
Как рассказывал потом Кустовский, сначала англичане шли довольно бодро, но вскоре обнаружили, что их навыки скалолазания по отвесным, но бесснежным стенам в Доломитах мало помогают на заснеженных и обледенелых скалах на Шхаре. Особенно они позавидовали Толе, обутому в традиционные для нас в то время отриконенные ботинки (ботинки, подбитые подковками со стальными зубцами), которые очень неплохо его держали на заснеженных скалах маршрута, в отличие от английских «вибрамов», рифленая резина которых была, конечно, очень хороша, но лишь на сухих скалах.
В результате «консультанту» Толе пришлось почти весь маршрут идти первым, выбирая путь и организуя страховку. В первый день англичанам очень хотелось пройти как можно выше, и поэтому они категорически отказались стать на ночевку на подходящей площадке, как советовал Толя, а пошли дальше. В итоге им пришлось уже в полной темноте остановиться на неудобном месте, где поставить палатку было просто невозможно, и ночь они провели сидя, просто накрывшись палаткой. Но обучение у гостей проходило быстро, и на следующий день, как только подвернулось удобное место, они дружно решили там и ночевать, хотя светлого времени оставалось еще много. На их счастье, погода стояла хорошая, но все же восхождение заняло целых пять дней. Вернулись они счастливыми от столь успешного восхождения и рассказывали всем о том, насколько был прав Кустовский во всех своих рекомендациях.