Мы вышли на тот же маршрут часа через два после французов, но уже довольно скоро их обогнали, хотя рюкзаки наши были раза в полтора тяжелее французских. Было очевидно, что по части общей физической подготовки они нам просто не конкуренты. Но ситуация изменилась радикально, когда дело дошло до скал. Как я уже раньше писал, маршрут по ребру Мижирги — это довольно трудные скалы крутого скального взлета. Мы раньше французов начали подъем с перевала Селлы по уже частично знакомому нам пути и шли двойками с попеременной страховкой, забивая крючья через каждые семь-десять метров.
Французы, увидев нас уже метров на сто выше начала маршрута, решили немедленно пойти «своим путем» и ушли с ребра направо на почти отвесные скалы. А дальше мы могли наблюдать, как выглядит альпийский стиль прохождения сложных скальных участков. Берардини, в легких скальных туфлях, без рюкзака, на двойной веревке артистично пошел прямо вверх, почти не выбирая дороги и не забивая крючьев. Метров через тридцать он останавливался, забивал пару крючьев, и тогда двое его спутников одновременно устремлялись вверх, а он их сверху страховал, сразу обоих. Наверное, если бы была обычная безенгийская непогода, с заснеженными и обледенелыми скалами, то им вряд ли удалось бы так непринужденно продемонстрировать свой высочайший класс. Но в тот день было солнечно, скалы были сухими и теплыми, как в их родных Альпах. Естественно, что очень скоро они обогнали нас и исчезли из виду.
Однако французы все-таки просчитались с оценкой протяженности маршрута и пройти его, как предполагали, за один день не смогли. Ни палатки, ни спальников у них с собой не было, и они хватили бы лиха на действительно холодной ночевке, но, на их счастье, они выскочили на то место, где стояла палатка альпинистов сбора спортобщества «Труд», которые тоже шли на Мижирги. Те гостеприимно накормили и даже приютили уже здорово подмерзнувших иноземных гостей.
На следующий день мы двигались не очень быстро, просто чтобы не «наступать на хвост» двух групп, которые были выше нас, и довольно рано остановились на ночлег на месте бивака «трудовцев». Ближе к вечеру к нам спустились французы, уже сходившие на вершину, но им как-то не захотелось спускаться сразу вниз с риском не успеть и «схватить холодную ночевку». Поэтому когда мы просто из вежливости предложили им переночевать с нами, они согласились с готовностью. Да, было очевидно, что альпийский стиль может быть вполне применим и в Безенги, если кто-то будет обеспечивать вас ночлегом и питанием.
Ну а наутро мы имели возможность увидеть, что такое западная манера «безопасного» спуска. Тройка Берардини даже не пыталась идти вниз по пути подъема, то есть по скалам. Увидев, что вниз идет довольно крутой и очень камнеопасный снежно-ледовый кулуар, они подошли к его началу, постояли немного, дабы оценить, насколько часто там идут камни, а затем, надев кошки (и вобрав головы в плечи!), быстро-быстро побежали вниз. Смотреть на это со стороны было просто страшно, особенно еще и потому, что все это время по кулуару летели камни, от которых французы удачно увертывались. Конечно, ни о какой страховке не могло быть и речи — ставка была на скорость «сбегания» вниз. Действительно, довольно скоро они уже были в самом низу кулуара и вышли на ледник. Спуск, конечно, был эффектен, но слишком авантюрен, и когда мы спускались с вершины, никто даже не предложил попробовать повторить «французские бега» наперегонки с камнями. Мы спускались гораздо «скучнее» — по скалам по пути подъема, что, конечно, было медленнее, но без риска угодить под случайный камень.
В лагере нас встретили очень тепло. Правда, Боб не преминул съязвить: «А я-то думал, что мы еще пару раз сюда приедем, чтобы вы все-таки одолели свою Мижирги!»
Между тем настало время приступить к решению основной спортивной задачи сбора — первопрохождению северной стены пика Крумкол. Эта стена в то время считалась одной из проблемных, и на нее «точили зубы» не только мы, но и альпинисты «Труда», также ходившие в этом районе. Еще в Москве нам дали право первой попытки, но время, отведенное для этого, уже истекало. После пары дней наблюдения за стеной, чтобы понять, где проложить наиболее безопасный путь и где просматривается возможность найти место для палатки, мы вышли на маршрут. Мы — это Олесь Миклевич, Боб Горячих, Олег Брагин, Мика Бонгард, я и наш руководитель Женя Тамм. С нами были в качестве наблюдателей Алик Любимов и Ира Руднева.