В Москве вскоре выяснилось, что наше восхождение заняло первое место на чемпионате Советского Союза по высотным восхождениям. При этом парадоксальным образом оказалось, что никто не знает, как теперь называется вершина, на которую мы взошли. Дело в том, что имя Сталина в это время повсеместно истребляли, и географические названия никто не собирался щадить. Поэтому, хотя золотые медали чемпионов нам дали, но в справках фигурировала безликая «Вершина 7495 м». И мы поняли, что этим восхождением мы установили рекорд, который никто и никогда не сможет побить: мы были последними на пике Сталина — вершине, которая существовала на карте нашей страны почти тридцать лет.
Глава 5 поражение или победа? Пик Хан-Тенгри, 1964 г.
Ледник Иныльчек, мощнейший ледник Тянь-Шаня, состоит из двух почти равновеликих ветвей, северной и южной. Южный Иныльчек был подробно описан еще в начале ХХ столетия немецким географом Готфридом Мерцбахером, который сумел пройти с караваном до самых его верховьев. Однако попасть на Северный Иныльчек ему не удалось, так как вход в северное ущелье был заблокирован огромным озером, которое впоследствии было названо именем этого путешественника. Естественной плотиной для озера Мерцбахера является тело ледника Южный Иныльчек. Каждый год, когда озеро переполняется талой водой Северного Иныльчека, оно прорывает эту плотину, и мощный вал воды и камней несется вниз по долине, сметая все на своем пути. Вот в этот короткий период, когда озеро мелеет, пройти на Северный Иныльчек вполне возможно, но заранее никто не может предсказать, когда откроется это «окно возможностей». Поэтому естественно, что высотные экспедиции на Центральный Тянь-Шань обычно имели своей целью восхождения с Южного Иныльчека, и именно с этой южной стороны и были пройдены маршруты на Хан-Тенгри и другие вершины Центрального Тянь-Шаня. Что касается Северного Иныльчека, то ни одного маршрута ни на одну вершину здесь проложено не было. Первыми были мы!
Наша заявка на восхождение на пик Хан-Тенгри (7030 м) с севера первоначально встретила, мягко говоря, удивление в спортивных кругах: «Ребята, видимо, не вполне понимают, о чем они говорят». Действительно, у нас была всего одна фотография Хан-Тенгри с этой стороны, сделанная со склона хребта Сары-джас, по которой невозможно было наметить хотя бы ориентировочный маршрут восхождения. Даже на такие элементарные вопросы, как «А где вы собираетесь ставить базовый лагерь?», «А как туда попадут люди и будет заброшен весь груз экспедиции?» или маршруты и на какие вершины вы собираетесь пройти для акклиматизации?», вразумительного ответа мы дать не могли. Но Женя Тамм обладал уникальными способностями разговаривать с начальством, и каким-то образом он смог убедить руководство спортивного общества «Буревестник» в том, что мы сможем справиться со всеми проблемами, даже с теми, о существовании которых сами пока не подозреваем.
Однако слова словами, но перед нами на самом деле вопросы стояли серьезные, и в первую очередь необходимо было выяснить возможности использования вертолета для заброски грузов и людей. Наши попытки найти подробные сведения о леднике Северный Иныльчек в Москве или Алма-Ате ни к чему не привели. Выход был только один послать заранее передовую группу, которая пройдет к языку этого ледника и на месте сможет найти ответы, если не на все, то, по крайней мере, на главные вопросы.
Из вариантов возможных путей мы избрали самый реальный, но малоизвестный, а именно: подняться вверх по соседнему леднику Мушкетова с тем, чтобы там найти перевал через хребет Сары-джас и спуститься в долину Северного Иныльчека выше озера Мерцбахера.