Четырнадцатилетние долго лежали в тишине на полу, дыша друг другом, пока Йоар не сказал осторожно: «Можешь вот ту… которую я люблю?»
Редко он звучал так уязвимо. Поэтому Тед мягко ответил — он знал, какую цитату имеет Йоар в виду. Это была из Бета Рэй Билла: «Если в этом мире есть только то, что мы создаём, братья, — давайте создавать хорошее».
Йоар закрыл глаза — как будто и правда пытался запомнить это. Он не боялся смерти: никогда не рассчитывал на долгую жизнь. Знал, что счастье существует — но не для него. Верил в Небеса, что хорошие люди живут вечно, — только не считал себя одним из них. Всё, чего он хотел: чтобы его мама была в безопасности — и чтобы художник прожил большую жизнь.
Позже вечером Тед попытался объяснить, что такое «антигерой», и Йоар вдруг очень разозлился: «анти» значит «противоположный», чёрт возьми. Значит, «антигерой» — это злодей. Тед сказал, что антигерой — хороший человек, иногда совершающий плохие поступки, — но Йоар думал наоборот: злодей, делающий хорошее, всё равно остаётся злодеем.
— Мой старик учил меня рыбачить. Чинить моторы. И когда-то давно влюбил маму в себя — поначалу он её не бил! Но зло есть зло. Несколько хороших дел его не уравновешивают. Это не чёртов футбол! — взревел он.
Тогда Тед сказал самое доброе, что кто-либо когда-либо говорил Йоару:
— Ты ни капли не похож на своего старика.
Йоар покачал головой и прошептал:
— Ты не знаешь, каково это. Когда я бью людей — я ничего не чувствую. Даже не сожалею об этом.
— Ты никогда не начинаешь драки, никогда не бьёшь тех, кто слабее… — попытался Тед, — но, конечно, знал, что это ложь: почти все были слабее Йоара.
— Мне надо домой, — быстро пробормотал Йоар, посмотрев на время.
— Завтра! — крикнул вслед Тед в темноту, но Йоар не ответил.
Двадцать пять лет спустя Тед замолкает в поезде. Он понимает, что, возможно, сказал слишком много — больше, чем был готов. Кивает на коробку с прахом и говорит Луизе:
— Йоар пытался спасти всех, кого любил. Будто чувствовал, что внутри него тикают часы — обратный отсчёт до катастрофы. Поэтому торопился — всё исправить для… всех нас.
— Из-за отца? — мрачно кивает Луиза — это утверждение, а не вопрос.
Тед тоже кивает. Глубоко вздыхает.
— Да. Только он никогда не называл его «отцом». Только «старик». Ему нужно было описание, отличное от того, как все остальные называли своих.
Потом добавляет: те, кто никогда не видел насилия близко, не жил под тиранией, могли спросить Йоара — почему он не вызвал полицию на своего старика? Как будто полиция уже не приезжала к ним в квартиру дюжину раз по жалобам соседей. Но никто не решался свидетельствовать против этого человека. Мать Йоара не решалась уйти от него, Йоар не решался оставить маму. Что могла сделать полиция? Посадить старика навсегда? Потому что иначе мир был бы недостаточно велик, чтобы Йоар и его мама могли убежать, когда тот выйдет. Тиранов нельзя победить — только уничтожить. И никакая помощь не шла.
— Настоящая жизнь не как комиксы, — говорит Тед там в поезде — почти стыдясь.
— Нет, — говорит Луиза, глядя в свой альбом, — потому что она, конечно, всё это знает.
Потом Тед бросает на неё взгляд — не в силах сказать ей то, что Йоар решил ещё: помимо того, чтобы сделать художника знаменитым, в августе Йоар собирался убить своего старика или умереть, пытаясь. После этого он оказался бы либо в тюрьме, либо в могиле. Вот почему он так торопился тем летом, был одержим тем, чтобы художник прославился. Потому что знал: время вышло. Надо успеть его защитить.
Но у Теда не хватает сердца рассказать Луизе всё это — пока. Возможно, больше ради собственного сердца, чем её. Поэтому вместо этого он говорит:
— На следующий день, когда мы пришли в школу, Али поняла, что я так и не сказал, какую суперспособность хочу. Она спросила, и я солгал — сказал, что хочу суперскорость.
— Почему солгали? — спрашивает Луиза.
— Боялся, что заплачу, если скажу правду.
— Что бы вы хотели сказать?
— Что хочу уметь останавливать время. Чтобы мама не теряла папу. Чтобы Йоар не получал побои от своего старика. Чтобы… у меня никогда не кончались люди.
Двадцать пять лет спустя он желает того же самого: чтобы ему было четырнадцать и мир был полон сломанных часов. Он крепко моргает, снимает очки — они мокрые. Стыд ползёт по позвоночнику, когда зрение размывается. Не надо было говорить это последнее.