У Даны сработал автоответчик.
– Дана, возьми трубку, это…
– Ну что? – тут же нетерпеливо, заинтересованно прозвучал голос Даны. – Как все прошло?
– Как тебе сказать… долгая история, – со вздохом ответила Карли. – Что касается орехов кешью, поцелуев и ночных страшилок… – Она постаралась изложить неловкие подробности прошлой ночи в хронологическом порядке, однако эмоциональность внесла свои поправки. Не стала она скрывать и стремительный спад собственной карьеры.
– Впечатляет, – заключила Дана. – Твой рассказ покруче всего, что я сочиняю для своих сериалов. Этот момент с орешком на ботинке никак нельзя упустить.
– Похоже, мне пора вешать трубку.
– Что ты! Не волнуйся, я не собираюсь писать ни о чем, что ты считаешь личным.
Карли не слишком поверила, но прерывать разговор вовсе не хотелось.
– Ну ладно, только поклянись, что никому-никому не скажешь ни единого слова. Клянешься?
– Ты требуешь слишком многого, но будь по-твоему.
– Хорошо. Так вот, во всей этой истории есть и еще одна странность. Он оставил одну туфлю.
– Серьезно? Забыл туфлю? Свою?
– Нет, – пояснила Карли, внимательно разглядывая стоящую на тумбочке одинокую красную туфлю. – Мою туфлю.
Мою счастливую туфлю. Я только что обнаружила ее в собственном шкафу.
– Удивительно! – задумчиво протянула Дана. – Может быть, это залог? Знаешь, вроде как пятьдесят процентов вперед в качестве задатка. Подобие жеста доброй воли. Я видела такое в одном фильме. – Дана взволнованно затараторила: – Там мафиози так поступает с наемным убийцей.
– Что, дает ему одну туфлю?
– Да нет, деньги.
– Дана, мне нужна помощь, – настойчиво произнесла Карли. – Он оставил на автоответчике сообщение.
– Он что, с ума сошел?
– Вряд ли. По голосу вообще невозможно определить, какой он: не похож ни на сумасшедшего, ни на расстроенного, ни на радостного. Невозможно понять настроение – как будто позвонил, чтобы заказать пиццу.
– Ну, знаешь, я, например, часто очень волнуюсь, когда заказываю пиццу, – задумчиво заметила Дана. – Тебе необходимо срочно ему позвонить.
– И?.. – Карли ждала более конкретного плана действий. Ведь из них двоих именно Дана отличалась фантазией и умением строить планы. Порою это приводило к неплохим результатам.
– И скажи, что согласна озвучивать фильм. Потому что у тебя аллергия на физическую близость с ним. Кто знает, что случится от его спермы? Соври, что доктор велел держаться подальше, а то раздуешься, как борец сумо, и придется срочно отправлять тебя в госпиталь, чтобы сдуть. Мой приятель Джерри даже может написать тебе нужную записку как бы в подтверждение.
– Но ведь Джерри ветеринар, специалист по крупным животным, – сухо заметила Карли.
– Не понимаю, почему это не может подействовать. Какая разница?
К счастью, в этот момент раздался звонок в дверь, он и избавил Карли от перечисления недостатков плана подруги.
Она накинула халат (а до этого была только в трусиках в цветочек и маленьком топике), сунула ноги в шлепанцы и направилась открывать дверь. Было уже почти десять: слишком поздно для доставки продуктов, но агенты «Лос-Анджелес тайме» порой появлялись и в это время. С тех пор как Карли отказалась от подписки, они охотились за ней, словно гончие или отвергнутый любовник.
Чтобы посмотреть в глазок, пришлось встать на цыпочки – это всякий раз унижало и раздражало. Искаженная линзой фигура стоящего на пороге мужчины казалась огромной и угрожающей: решительная поза, сердито поднятый подбородок, крепко сжатые губы. Вполне очевидный образ серийного убийцы. Одет он был во все черное, очевидно, для того, чтобы слиться с тенью и скрыть предательские кровавые пятна. Карли открыла дверь.
Перед ней стоял Эван, решительный и раздраженный. Внимательно, каким-то странным светящимся взглядом он осмотрел девушку с головы до ног. По сравнению с ней непрошеный гость казался очень большим и возвышался, словно башня. Сама того не замечая, Карли снова поднялась на цыпочки, ведь так хотелось общаться на равных. Она ненавидела этого мужчину за явное физическое превосходство.
– Что? – наконец выдавила из себя Карли, устав от этого молчаливого разглядывания.
– Ты мне не позвонила. – Эван укоризненно покачал головой, словно вплоть до этого момента такая необязательность казалась чем-то абсолютно неслыханным.
– Но я же просто не успела! Ты не оставил мне времени, чтобы позвонить!
– В твоем распоряжении был целый день. Больше того, весь последний час твой телефон занят. – Не церемонясь и не дожидаясь приглашения, Эван вошел в прихожую.
– Чувствуй себя как дома. – Карли глубоко вздохнула и последовала за гостем.
– Ты мне не позвонила, – повторил Эван звенящим от раздражения и недоверия голосом и уселся посреди дивана. Карли осталась стоять, наслаждаясь наконец-то обретенным превосходством в росте и изо всех сил пытаясь оказывать моральное давление. Если ей это удалось, то противник держался мужественно.
– Я была занята. – Теперь она просто стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Эван устало откинулся на спинку и провел рукой по липу.
– Ну уж такую-то малость можно было сделать.
– Разумеется, – задиристо ответила Карли, наполеоновским жестом скрестив руки на груди. – Особенно после того, как ты меня раздел. За это я должна испытывать благодарность?
– Нет, скорее за то, что я всю ночь караулил, чтобы убедиться, что тебе не грозит кома. Ведь сплошь и рядом люди умирают именно от того, что смешивают противоаллергические средства с алкоголем. Или для тебя это вполне обычная процедура?
– Нет, конечно, – вяло возразила Карли, прекрасно понимая, что спорить совершенно бесполезно. Эван уже сделал собственные выводы и все решил. Да и что конкретного она могла сказать? Что отключалась всего лишь дважды в жизни, и оба раза он, как назло, оказывался рядом? Такое стечение обстоятельств казалось странным даже ей самой. – Прими искреннюю благодарность, – наконец нашла она нужные слова, – за то, что не дал бедной женщине умереть скандальной смертью и тем самым спас от неминуемого позора всех родных и близких.
– Ты чрезвычайно любезна.
– Увы, в данный момент это все, на что я способна. Прости, если можешь.
– Извинения приняты, – коротко отозвался Эван. – Прошу садиться.
Карли даже не пошевелилась.
– Хорошо. – Он приподнялся. – Тогда придется встать мне.
– Нет-нет, не надо. – Карли устроилась в кресле и запахнула халат, чтобы закрыть ноги. Как правило, подобная скромность вовсе не была ей свойственна, однако как-то неуютно было сидеть в пушистых шлепанцах и распахнутом мягком купальном халате перед человеком, одетым, словно антихрист, во все черное.
– Ради Бога, не напрягайся, – устало попросил Эван, заметив, что Карли суетливо затягивает пояс. – Мне уже доводилось тебя видеть куда менее одетой.
Она в ответ лишь поморщилась.
– И между прочим, выглядела ты даже лучше. Карли насмешливо высунула язык.
– Всегда к вашим услугам.
В этот момент из кухни появился Один. Он целеустремленно направился к гостю и начал внимательно изучать его ботинок. Тот с отвращением отдернул ногу. Но кот все же решил поиграть со шнурком. Карли тихонько, ласково позвала любимца, пустив в ход тот самый интимный шепот, который женщины используют, чтобы привлечь и обезоружить животных и любовников. Один, в свою очередь, немедленно отреагировал и радостно прыгнул на колени хозяйке.
– Наверное, ощущение чрезвычайно приятное, – с отвращением в голосе заключил Эван, глядя на удивительно счастливую кучу так уютно устроившегося черного меха. Кот затарахтел, словно небольшой компрессор, а гость при этом звуке нахмурился еще сильнее. – Послушай, нам надо все-таки выяснить, чем именно мы здесь занимаемся.