Карли оставалась неотделимой частью Долины, и по рождению, и по воспитанию. Ее вестсайдские друзья считали, что реальный мир заканчивается в нескольких кварталах к северу от бульвара Вентура – сельского кузена бульвара Сансет, который тянется параллельно гордому родственнику, только по другую сторону хребта Санта-Моника. Если в умах у них существовали какие-то географические карты, то за этой границей зловещими черными буквами было начертано: «Опасно: страна чудовищ». Карли шутливо отмахивалась от глупых шуток и ехидных подколок, подобно человеку, который пережил кораблекрушение и знает истину в последней инстанции. Ничто не пугало ее в бесконечно тянущихся милях, заполненных жилыми домами, увеселительными заведениями, огромными магазинами и даже психиатрическими лечебницами. Весь этот мир принадлежал ей, а сама она оставалась его частью.
Глава 9
Золушке не пришлось покупать туфли. Доброй фее достаточно было взмахнуть рукой, и под мелодичный звон арфы они явились сами – великолепные хрустальные «лодочки», созданные эльфами и безупречно подходящие к любому наряду. И вот бедная падчерица, которая еще совсем недавно чистила закопченные горшки, теперь красуется в чудесных хрустальных туфельках и новом, с иголочки, наряде. Она танцует с самим принцем и держит в руках ключи от тыквы с почти реактивным двигателем.
– Уверена, ее никто и никогда не убеждал, что это всего лишь пара туфель, и ничего больше, – сердито бормотала Карли, энергично шагая через всю стоянку к студии «Тайм-Код».
Она провела немало времени в обувном отделе универмага «Нордстром» и оставила там кругленькую сумму. Девушка решила обмануть судьбу и повторить магическую цепочку, а потому вернулась в тот самый магазин, к тому самому продавцу, который в свое время продал ей те самые счастливые красные туфли. Но на этот раз Карли остановила выбор на черных – остроносых, на высоких каблуках, искусно вручную украшенных бисером.
Карли влетела в «Тайм-Код», когда студия постепенно затихала после трудового дня. Она приехала немного пораньше, надеясь поймать хотя бы несколько минут наедине с Дек-сом, до появления Эвана с его дурным настроением и дурными замашками. Парнишка, продававший кофе в кофейном баре, еще не ушел, и Карли успела раздобыть на редкость большую чашку. С ней она и появилась в студии.
Деке развалился в своем рабочем кресле и взгромоздил ноги на микшерский пульт. В этой удобной позе он внимательно наблюдал, как где-то во Франции группа красивых, о измученных парней из последних сил жмет на педали, пытаясь въехать на велосипедах на какую-то гору.
– Привет, солнышко! – Звукорежиссер убавил звук телевизора и взглянул на часы. – А ты что-то рано.
– Знаю. – Карли села на место продюсера. – Я специально: хочу поговорить с тобой до начала записи.
– Правда? – Деке снял ноги с пульта и подкатился на кресле поближе.
– Послушай, Деке, ты говорил Эвану о том, что мы вместе?
На лице звукорежиссера вспыхнула мгновенная озорная улыбка. Как правило, она безотказно действовала на женщин.
– А что, он сказал тебе?
– Но неужели это правда? – Карли не могла поверить. Молодой человек беззаботно пожал плечами, отказываясь признавать серьезность преступления:
– Да я просто подумал, что если он решит, будто между нами что-то есть, то перестанет так безжалостно на тебя наезжать.
– Что-то… – деревянным голосом повторила Карли.
– А, кроме того, мне совсем не нравится, как он на тебя смотрит.
– И как же?
– А так, будто только и думает о том, как бы половчее тебя уложить и…
– О Господи! – Карли зажала уши ладонями и запела национальный гимн, глядя, как шевелятся губы Декса. Вовсе не хотелось обсуждать с ним Эвана и секс, пусть даже гипотетический.
Деке помахал рукой перед лицом Карли. Она перестала петь и опустила руки.
– Во всяком случае, – лукаво заметил он, – ты получила представление о моих намерениях и мотивах.
Карли с решительным видом покачала головой.
– Как я понимаю, ты просто пытался защитить меня. Это, конечно, очень здорово, но ошибочно с тактической точки зрения. То есть я хочу сказать, что Эван вполне мог подумать, что если мы вместе, то против него. Понимаешь?
– Итак, чего же ты хочешь? Чтобы я признался, что между нами ничего особенного не происходит?
– Да. То есть нет. Я имею в виду… черт возьми, я не знаю…
Карли принялась мерить шагами комнату, перебирая в уме возможные сценарии. Если Деке вдруг откажется от собственных слов, то это только вызовет у Эвана лишние подозрения. Но вести себя так, словно между ними нечто большее, чем просто дружеские отношения, тоже нельзя. Сделать вид, что ничего не произошло, и пустить события на самотек? Это вряд ли лучший выход, но иного сейчас не дано.
– Слишком поздно идти на попятную, – наконец решила Карли. – А потому, наверное, самое разумное сейчас – просто вести себя более сдержанно. В его присутствии надо заниматься делом, и все. Мы на работе. Никаких шуточек. Это должно его как следует взбесить.
– Да его и так все бесит, – заметил Деке.
Карли перестала ходить из угла в угол и остановилась перед приятелем.
– Просто положись в этом деле на меня, хорошо, Деке? Думаю, мне удастся найти верный тон.
Молодой человек встал и нежно провел пальцем по щеке Карли.
– Хорошо, солнышко. Это твое дело. Я умываю руки и больше не возьму в голову ни самого Эвана, ни его проект. Занимаюсь им исключительно ради тебя.
Теперь уже мало было просто заткнуть уши – стоило бы прыгнуть в ближайшую шахту и засыпать ее за собой. Что же будет дальше?
– Добрый вечер, голубки, – приторно-сладко пропел Эван, входя в студию. – Давайте договоримся, что миловаться будете после работы, хорошо?
Деке медленно убрал руку от лица Карли и любезно улыбнулся режиссеру.
Видеоряд состоял из черно-белых фотографий молодой Арлин, разодетой в пух и прах и с зачесанными назад светлыми волосами. На каждом из снимков героиня или пела, стоя перед оркестром, или же позировала под руку с каким-нибудь стильным мужчиной. Голос Карли, наложенный на музыкальную дорожку, рассказывал:
– Арлин провела в Чикаго два года, постоянно переходя из одного клуба в другой. Пять раз она меняла оркестры и, наверное, столько же, если не больше, – мужчин. Однако несмотря на подобную переменчивость – по отношению и к тем, и к другим, – недостатка в претендентах и соискателях не ощущалось.
Монитор погас.
– Пока это еще не совсем то, что требуется, но настроение ты уловила достаточно точно, – пояснил Эван. – Понимаешь, о чем я?
Карли кивнула:
– Да, конечно. Всю правду и с легким налетом грусти, да? Чтобы не получилось слишком сухо. Личное отношение и все такое прочее.
– Да, именно так. Давай переделаем пару строчек, а потом пойдем дальше. – Эван протянул очередную стопку листов.
– Хорошо. – Карли вошла в кабину. Как приятно, что сегодня Эван ведет себя так спокойно и деловито. Может быть, в конце концов все наладится? Честно говоря, готовый фрагмент производил сильное впечатление. Если дальше получится не хуже, то можно надеяться на продолжение карьеры в документальном кино. Но только, конечно, не с Званом.
Озвучивание документальных фильмов принципиально отличалось от эмоционально бурных диалогов в мультфильмах и от короткого, но требующего полной отдачи спринта рекламных роликов. Темп здесь был куда спокойнее, оставалось время для раздумий и сомнений. Если говорить о дистанциях, то это был марафон, и напряжения он требовал совсем иного. Если бы она участвовала в проекте по доброй воле, то, возможно, и отношения с Эваном сложились бы совсем иначе. Может быть, эти отношения могли бы даже оказаться хорошими?