Хотя дерево служило грачу и надежным убежищем, мне все же хотелось переманить птицу к нам на дачу. За забором жить ему было бы безопасней, и сделать это казалось совсем несложным, ведь он уже настолько хорошо меня знал, что даже встречал.
Он взбирался на самую верхушку тополя и со своего наблюдательного пункта внимательно следил за всеми, кто выходил из автобуса на этой остановке. Даже удивительно, как он ухитрялся узнавать меня на таком большом расстоянии. Узнавал, когда я еще только переходила шоссе, и громким криком «Кра! Кра!» приветствовал мое появление, потом торопливо спускался с дерева и скакал навстречу. Подбежав, он, забавно наклонив голову, заглядывал в сумку и, если я не успевала вынуть принесенное угощение, выхватывал его сам.
Сначала я смеялась над такими проделками грача — уж очень у него это смешно получалось, — но когда он однажды вытащил из сумки вместо еды мой паспорт, здесь уже было не до смеха. Я и опомниться не успела, как воришка удрал с похищенным документом в кусты. И пока я, увязая выше колена в снегу, до него добиралась, так распотрошил паспорт, на такие кусочки порвал, что пришлось его менять.
После этого случая я стала осторожней и больше не разрешала грачу заглядывать в сумку. Потом, решив заманить его на территорию дачи, не стала отдавать ему еду всю сразу, а сделаю несколько шагов по направлению к даче и дам кусочек, еще несколько шагов — и еще кусочек.
Через несколько дней грач скакал за мной до самой калитки, а вот зайти в нее никак не желал. Долго мучилась я с упрямцем, и каким только лакомством не приманивала! Бросала ему мясо, рыбу, а он упорно не шел. Пришлось оторвать от забора доску, — может, этот лаз ему больше понравится. Расчет мой оказался правильным. Повертелся грач около отверстия, повертелся, потом увидел, что опасности нет, зашел на участок, схватил мясо и опять к своему тополю ускакал.
Так и повелось: ждал меня грач, сидя на тополе, потом я в калитку иду, а он через свою «калитку» меня встречает. С собакой нашей тоже познакомился. Сперва я боялась, как бы она его не обидела, но мои опасения оказались напрасны. Грач хорошо умел за себя постоять. Бывало, нальешь собаке суп, а он уже тут как тут, кругом прыгает, в миску заглядывает. Впрочем, суп его совсем не прельщал, зато если собака вытащит кость, тут уж в оба смотри. Чуть заглядится пес — кость у грача. А уж если он завладел добычей, лучше не подходи — сразу ударит клювом.
Теперь не приходилось опасаться, что раненая птица замерзнет или погибнет от голода. Грач заметно поправился и даже как-то округлился. Начало заживать у него и подбитое крыло. Сперва он стал им взмахивать, потом делать небольшие перелеты, а к концу зимы летал уже совсем хорошо, и только белые перышки, которые выросли на больном месте, напоминали о зажившей ране. Я все думала, что теперь грач улетит, но он по-прежнему меня встречал, требовал еды и, видимо, никуда не собирался улетать. Очевидно, его больше устраивало кормиться возле людей.
Но вот пригрело весеннее солнце. Запестрели проталины. Прилетели грачи. Они бродили по проталинам и разыскивали в оттаявшей земле еду. Куда-то стал отлучаться и наш грач. С каждым теплым днем он все реже и реже появлялся возле нашей дачи. Потом он нашел себе подругу, несколько раз прилетал с ней, а затем исчез. Наверно, построил где-то гнездо и был занят своими грачиными заботами.
Прошло лето. Как-то незаметно подкралась осень. Готовясь к отлету на юг, птицы собирались в стаи. Готовились улететь и грачи. Я смотрела, как они разгуливают по полю, и было приятно думать, что где-то среди них находится и мой грач. Вот теперь он сможет улететь вместе со всеми, и только было немножко жаль, что больше не придется свидеться.
Но я ошиблась, и свидеться нам пришлось. Видно, не забыл грач, где ему помогли в эту тяжелую для него зиму. Однажды, выйдя из дома, я вдруг услышала с высокого тополя знакомое «Кра! Кра!». Не может быть! Я подняла голову и увидела грача. Я его узнала по белому пятнышку на правом крыле. Он сделал движение, чтобы спуститься ниже, но в это время с поля поднялась большая стая грачей и с громкими криками полетела в сторону леса. Полетел за ней и мой грач.
Вот он догоняет стаю… догнал… смешался с другими птицами, а я все стояла и смотрела вслед.
До свидания! Счастливого пути, грач! И пусть тебе в дороге не встретится злой человек!
