Но, демоны меня побери, магистерская степень!..
— Благодарю вас, госпожа Ирэн, — услыхала Леандра свой собственный голос. — Спасибо, что дали мне эту возможность. Где я могу отыскать мастера Хюммель?..
Глава вторая
Мастер Хюммель, кладовщик Трындюк и другие
Что творилось дома, лучше даже и не вспоминать. Мама заламывала руки и норовила упасть в обморок, папа, даром, что и сам Целитель, растерянно топтался возле, поминутно спрашивая:
— Дорогая? Дорогая, как ты? Дорогая, тебе легче?
Судя по слабым маминым стенаниям, легче ей не становилось.
Братец Зигмунд прожёг Леандру взглядом, помчался «помогать отцу», держа наготове свой новенький походный набор первой помощи — явно, чтобы похвастаться.
А вот злонравная сестрица Крокордилия, против всех ожиданий, как-то присмирела, не стала дразниться, глядела задумчиво и чуть ли не с завистью.
Хотя чему тут завидовать? Не иначе, как задумала очередную каверзу!..
— Силы святые, Арчи! — стенала меж тем временно пришедшая в себя мама. — Арчибальд, ты должен… ты обязан… к мессиру Архимагу… он нас знает… всегда был благосклонен… и вообще… как ты мог пустить это на самотёк!.. Ведь ты же знал, что Леа…
«А что Леа? Что Леа? — угрюмо подумала средняя Маллик. — Ну, недобрала баллов! С кем не бывает? Чего уж так кудахтать? И зачем бежать унижаться перед мессиром? Только у него и дел, что пристраивать, гм, не слишком удачливых выпускниц!.. Стыда не оберешься!»
Нет уж, она пойдёт с мастером Хюммель. В конце концов, интернство — это ж не смертный приговор!..
Тут она, правда, вспомнила список ранений, «включающий, но не ограничивающийся», и стало как-то не по себе.
Однако эти мысли Леа старательно гнала.
Так или иначе, но вечером того же дня Леандра шагала к «вертепу», как выразилась мама, боевых магов Долины. Шагала в присутствии всего семейства, не исключая и злонравную Крокордилию.
Мама шла, вцепившись Леа в локоть так, словно и впрямь провожала на эшафот. Папа, многократно мамой отруганный, бледнел, краснел, кусал губы и что-то бормотал. Братец Зигмунд для пущей важности облачился в парадную форму ординатора Гильдии Целителей, белую с золотыми эполетами и аксельбантами. Увязавшаяся же сестрица, против обыкновения, не стала соревноваться с Леа в части нарядов, а скромно завернулась в какой-то изрядно ношеный плащ. В другое время чёрта с два мама б выпустила Крокордилию из дома в таком виде, но сейчас мадам Маллик не замечала вокруг себя почти ничего.
— И с кем, силы святые, с кем, главное!.. — не унималась мама. — Эта Хюммель! Хюммель, у которой и платья-то приличного нету! Хюммель, которая курит трубку!.. А ведь из приличной семьи!..
— Где, как известно, не без урода, — поддакнул папа.
— Именно, что не без!.. Подумать только, внучка самого Петера Хюммеля! Кузен её Рутгер — не последний у Алхимиков, и —
— И другой кузен, Мартин!.. Наш коллега!..
— Которого мы с тобой так хорошо знаем, дорогой. Целители, Алхимики, Иллюзионисты… приличные, достойные, уважаемые маги, которым не страшно ребёнка доверить. А эта? У которой из подруг — одна лишенка Стевенхорст!..
— Джосси, Джосси, я тебя умоляю, — испуганно пролепетал папа. — Не при детях…
Ну да, «не при детях». Страшное слово «лишенка», то есть родившаяся в семье полноправных магов Долины, но без магических способностей. Хуже этой участи ничего быть не могло.
— Не зря её Аветус бросил! — мама положительно не могла остановиться. — Понял, хоть и не сразу, с кем связался!..
Зигмунд закашлялся, Леандра покраснела, а вот сестрица Крокордилия прислушивалась ко всему с жадным интересом.
— Джосси! — наконец не выдержал папа. — Как бы то ни было, Хюммель — единственная надежда для Леа на магистерский диплом, а потому…
— Да. Да. — Мама трагически закатила глаза. — Сваливай всё на Хюммель. Это ты должен быть надеждой Леа на степень, а не какая-то там потаc… кхм… какой-то боевой маг сомнительной репутации. Ты постоянно, ты всегда уходишь от ответственности, ты ни за что не хочешь отвечать!..
Папа понурился, Зигмунд вздохнул и даже Крокордилия повесила нос. Мама обожала читать папе подобные нотации.
К счастью, они уже стояли у самых дверей «вертепа».
Гильдия Боевых Магов была одной из самых древних, и потому свой гильдейский клуб имела в весьма престижном месте — на узком мысу, что подобно наконечнику стрелы вонзался в Круглое Озеро, в самом сердце Долины.