- Ух ты! Какая решительная! - присвистнул Пит, пока обескураженные брови и нижняя челюсть Стивена ползли в противоположных друг другу направлениях.
Места внутри удалось занять лишь с краю. “Ну, хоть не на самой галерке!” - оптимизм Пита был прямо пропорционален его волнению. Эту закономерность Стивен выявил еще на вступительных экзаменах.
Аудитория кипела от избытка первокурсников. С высоты амфитеатра Стивену казалось, будто он угодил в фасолевое рагу. Разгоряченная беседой и некой предстоящей торжественностью момента толпа не сразу заметила, как в зал вошла администрация во главе с новым деканом - доктором Джорджем МакДауэллом. По рядам прокатился драматический шепот, и еще через мгновение десятки юношей и девушек устремили взгляды на вошедших.
Стивен был разочарован. Звезда кардиохирургии оказался стариком. Высокий, перекатывающийся в лысину лоб, перья седины, уложенные вокруг в манере древнеримских бюстов, круглые очки в толстой роговой оправе, круглый подбородок, темно-синий костюм и странный пятнистый галстук. Не то чтобы с задних рядов открывался отличный обзор, но даже отсюда на бордовом галстуке отчетливо вырисовывались крупные изжелта-зеленоватые круги неправильной формы.
После представления и вежливо-напряженных аплодисментов Макдауэлл вышел вперед, сложил губы в несимметричную улыбку и окинул взглядом аудиторию. Аудитория затаила дыхание. Пауза несколько затянулась.
- Знаете, - голос нового декана неожиданно раздвинул плотный аудиторный шум, - …Много лет назад. Много больше, чем я готов вам точно назвать. Я был на вашем месте. И ни за что бы не хотел оказаться на нем снова, - раздались робкие смешки и возня. - Кому-то из вас суждено сдаться и навсегда бросить медицину. Кто-то осилит дорогу и станет востребованным и преуспевающим. И лишь немногие станут поистине великими учеными и чудотворцами. И каждый из вас может стать и одним, и вторым, и третьим. Уверен, каждому не терпится узнать свой жребий. Потому что мне, признаться, ужасно не терпится узнать ваш.
Пит ощутимо пихнул Стивена локтем, и тот понял, что фыркнул слишком громко.
В этот момент Макдауэлл заулыбался еще шире и оглядел зал, подошел ближе к рядам.
У каждого есть право подобрать ключ к успеху. Каждый из вас получит шанс проявить себя с первых недель как в учёбе, так и на практике. Напоминаю, что наши студенты имеют возможность уже на первом курсе получать опыт в стенах Пресвитерианской больницы. Мне доверили также сообщить вам приятную новость. В этом году университет запускает сразу две программы стипендиата, - последовала пауза.- Для будущих хирургов и для медсестёр. Размер стипендии полностью покроет стоимость обучения. - аудитория заметно оживилась. - Выбирать стипендиатов будет комиссия, которую, по решению благотворительного фонда, возглавлю я. Условия…
Окончание речи Стивен не смог разобрать. Зал разразился ликующими криками и аплодисментами.
Стивен вышел из зала оглушенный. Пит же продолжал фонтанировать и куда-то тянул его. Стрэндж слушал вполуха и очнулся только у двери комнаты. Не их комнаты.
- Что ты?.. - он развернулся к Питу
-…Так что я думаю самое время познакомиться с новыми соседями снизу, - продолжал успешно пропущенную Стивеном мысль и уверенно постучал в дверь.
- Ну, уж нет, я пас, - Стивен замер в повороте, когда дверь открылась и на пороге возникло видение: белокурое, голубоглазое и пышно одаренное.
- О-ой, здрасьте? - девушка удивленно посмотрела на Стивена, затем на Пита. Поскольку язык Стивена трагическим образом прилип к небу, инициативу взял на себя итальянец.
- Привет! Я Пит, а это Стивен. Мы ваши соседи сверху.
Видение удивленно похлопало огромными ресницами в ответ и переместило взгляд с Пита на Стивена, обстоятельно смерило парня с ног до головы. Он сглотнул. Кажется, слюноотделение усилилось.
- Ри, ну, ты чего там застряла?
Блондинка, не сводя любопытных глаз со Стивена, пояснила подруге, просунувшейся в дверь:
- Да вот… - и неопределенно указала на ребят, - Это Стивен, а это… - короткий взмах ладонью в сторону итальянца, - Пит.
- Здрасьте, - в ответ парень расцвел еще шире. - Эй, а мы вас, кажется, видели сегодня на лекции первокурсников.
Стивен впервые перевел взгляд на вторую девушку. Огромные глаза, острый подбородок… Нахальный хвост! Стивен чуть наморщил нос.
- А мы живем прямо над вами, - продолжал Пит. После этих слов лицо девушки приобрело насмешливо-удивленное выражение.
- Вот зашли познакомиться, по-соседски, - не унимался парень.
- А я… - начала было блондинка, но в этот момент Нахальный Хвост подхватила ее под локоть и перебила: