- Славненько! Здорово, когда у тебя такие правильные соседи, - на слове правильные она забавно сморщила нос, - Ну, бывайте, соседи, а-то нам в библиотеку надо, а кое-кто еще юбку не может выбрать! - девушка с замаскированным раздражением посмотрела на блондинку и настойчиво потянула ее в комнату. - Ну, вы как-нибудь потом заходите! Устав там вместе почитаем, ага.
Дверь захлопнулась. Стивен и Пит молча медленно повернулись друг к другу.
- И что это было? - промолвил первый.
- Понятия не имею, но у меня почему-то ощущение, что это ты все испортил, - Пит испустил вздох разочарования, развернулся и зашагал по коридору к лестнице.
- Что?! Я вообще молчал.
- Ты даже молчишь язвительно.
Maybe I'm second rate
Побежали друг за другом череда лекций и практических. Стены в комнате и пол покрывались учебниками и конспектами так быстро, что еще немного и можно будет изучать культурные слои и проводить раскопки. Сосед Стивена умудрялся совмещать учебу и бурную социальную жизнь. Впрочем, успехи в первом, на взгляд Стрэнджа, были довольно скромными и переменчивыми. Но унывать долго по этому поводу было не в характере Пита. Стивен вечеринками не интересовался. Пивные истории третьекурсников не шли ни в какое сравнение с анатомическими картами и клиническими руководствами по хирургии. В своей постоянной жажде знания он давно обогнал своих сокурсников, а его вопросы на лекциях и семинарах раздражали одних преподавателей, ставили в тупик других, а кое-кто, как подозревал Стивен, даже немного побаивался начитанного и отчаянно любопытного студента. И до сих пор ни один не догадался о его маленькой сверхспособности. От этой мысли губы сами собой кривились в хитрую усмешку. Но все чаще бесило отсутствие наблюдательности, заинтересованности и оригинальности мышления в окружающих. Спустя полтора месяца после начала семестра последней надеждой Стивена оставался МакДауэлл - светило кардиохирургии. К сожалению, в программе обучения его курс начинался только на втором году обучения. А от этой мысли челюсти свело, словно от зубной боли.
- Ты в порядке? - Пит похлопал Стрэнджа по плечу, и тот вспомнил наконец, что находится в аудитории на одной из общекурсовых лекций.
- Эй, глянь назад, - по тому, как настойчиво его пихнули локтем, и по пантомиме, которую выделывали брови товарища, Стивен понял, что проще посмотреть, и нехотя повернулся.
Парой рядов выше и левее сидела блондинка из комнаты снизу и смотрела прямо на него. Она улыбалась, а в следующий момент легонько помахала ему. Стивен едва не поперхнулся и поспешно отвернулся.
Остаток лекции Стивен слушал как-то рассеяно. Словно путник, который увидел оазис в пустыне, он хотел с усилием потереть глаза, чтобы прогнать мираж. Нет, галлюцинацию. Да ну же! Стивен воровато глянул через плечо.
Блондинка склонила голову вниз и, закусив пухлую губу, писала длинной розовой ручкой с плюшевым сердечком на самом кончике. В этот момент к ней склонилась соседка (Опять этот Хвост!) и что-то зашептала на ухо. Девушка не поднимая головы украдкой глянула на Стивена.
- Ауч! – Пит ощутимо пихнул его локтем и заговорщицки подмигнул.
Первый день практики в Пресвитерианском госпитале пришелся на конец октября. Утро было ясным и прохладным, чего нельзя было сказать о состоянии Стивена. Пульс был слишком частым, болтовня Пита фонила сильнее обычного, вопросы в голове вместо того, чтобы чинно выстроиться цепочкой, сбились в кучу и норовили отдавить друг другу ноги. Или руки. Смотря, чем считать аксоны и дендриты.
- Когда ты так ухмыляешься сам с собой, мне реально становится не по себе, - доверительный полутон склонившегося к нему Пита вернул Стивена в шумный приемный покой. Помимо пациентов и их родственников холл наполняли взъерошенные первокурсники. Толпа прибывала.
Наконец от стойки регистратора отделилась внушительных размеров темнокожая женщина в строгом костюме баклажанового цвета. Человеческое море поспешно расступилось перед фиолетовым ледоколом. Женщина добралась до группы студентов и громко возвестила:
- Первокурсники, следуем за мной.
И кому бы пришло в голову поступить иначе. Поднятые на борт новобранцы прямым курсом проследовали в недра госпиталя.
Стивен вертел головой, запоминал, впитывал каждую деталь: торопливые фигурки медсестер, снующие мимо, высокий мужчина в хирургической шапочке у автомата с шоколадками, номера на дверях операционных и палат, плывущие мимо.