— Есть у меня знакомый из архивов Флеймов, он мне так и объяснил, что стало с теми местами после того, как мои предки переселились в другие земли и прихватили с собой всю свою казну и казну того города, которым управляли, — она хмыкает. — Это я о Фишерской заставе. А ведь это поселение сейчас могло бы быть хорошим торговым центром. Если бы у него не отобрали возможность развиваться…
— Так ты аристократка… — тяну я вслух, а сама судорожно вспоминаю хроники. Кто там был такой умный и на руку нечистый? И ведь ни грамма неправды не сказала моя новая знакомая. Фишерская застава непопулярна среди торговцев именно тем, что она мелкая, бедная и непривлекательная. Поэтому все торговые пути в итоге идут через земли Фьюринов и Манияров. А ведь наша застава удобнее расположена. Но средств, чтобы сделать ее привлекательной сейчас, нужно в сотню раз больше, чем можно было потратить несколько поколений назад.
— Была когда-то. Из числа благородных в землях Флеймов наш род исключили, а вот там, куда моя семья переехала, никто таких аристократов видеть не хотел. Одного не отнять: мы в десятке богатых семей земель Манияров.
Такое означает лишь то, что сидящая передо мной девушка очень богата. Я всегда хотела для своих земель благосостояния, но достигнуть уровня наших вторых соседей настолько нелегко, что кружится голова. Недра их земель как раз богаты на различные ископаемые. Кто-то скажет, что ресурсная экономика это бич и такая система не вечна, но Манияры пока справляются.
— Так что я обычная богатая девушка из столицы с приличной школой и приличной академией управления за душой. Даже слишком приличной. Родители настояли и на самом заведении, и на круге моих знакомств. Но я не особо переживала, потому что все предложенное ими вполне подходило мне. Наверное, первый конфликт у нас случился, когда я окончила академию и хотела сразу приступить к работе. Мама тогда предложила мне несколько лет насладиться жизнью без рабочих будней, посмотреть на людей. Я начала сопротивляться, но в итоге махнула рукой. Ведь полгода-год это не так страшно…
— Почему бы и нет? — мои слезы начинают заканчиваться, глаза немилосердно жжет, да так, что приходится закапывать их специальным увлажняющим зельем. Оно давно валяется у меня в сумке, потому что температура в лабораториях может быть разной, как и испарения от котлов. А хороший зельедел всегда носит с собой множество зелий.
— И я так думала… Вот только когда вернулась, оказалось, что большая часть моих контактов потеряна. Знакомые отдалились, у многих появились другие интересы, связи, которые были созданы в период учебы, тоже стали бесполезными. А ведь я собиралась открыть свой ресторан!
— Сильно расстроилась?
— Еще бы! Кое-кто из моих сокурсников уже вовсю бился в этой жизни. Даже маленький собственный магазинчик на меня производил большее впечатление, чем мой заваленный карманными деньгами секретер. Родители, конечно, предложили мне работу…
— Семейный бизнес?
Между тем мои слезы окончательно высыхают. Настроение поднимается до максимума, оптимизм бьет ключом. Организм сообщает, что эмоциональный всплеск прошел и силы потрачены, так что теперь его нужно продолжать кормить. Крошечные пирожки, начиненные рублеными овощами, подходят для этого как нельзя лучше. Удобно брать, внутри мягкая начинка и тесто, и сложно чем-то подавиться, заслушавшись.
— Да, горнодобывающий, — Ктена широким жестом хозяйки отодвигает опустевшие тарелки и ставит передо мной полные. — Но я отказалась, мне действительно хотелось создать что-то свое и нести радость людям. В общем, нашла я чудное место под мое заведение. Конечно, помещение было занято, но действительно объединяло в себе многое, что я хотела бы видеть в своем ресторане. Просторный холл, широкая кухня, отличная вытяжка. Расположено оно было на углу здания между спальным районом и туристическим центром. Неделю спустя мне повезло узнать, что место выставлено на продажу. Дальше все было как в сказке. Я набрала персонал очень быстро. Мне удалось переманить к себе невероятного повара, поставщики едва ли не сами напрашивались работать со мной. Вскоре вокруг меня образовалась новая компания. А столики в моем заведении никогда не были пусты. Понятное дело, что моя фамилия играла в этом всем не последнюю роль. Ничего страшного в этом не было…
— Счастливая такая жизнь, — пока рассказ не звучал для меня хоть сколько-то трагичным.
— Ничего страшного и не будет, — мягко улыбается Ктена. — Я спокойно вела дела, которые шли на удивление отлично. На горизонте маячила свадьба с приятным парнем, он однажды зашел в мой ресторанчик, стал завсегдатаем и влюбился в меня. Он мне показался симпатичным, хотя я боялась, что Йорен мог быть охотником за наследством. Около года мы встречались, и с каждой встречей я привыкала к нему все больше. Он работал в маленькой торговой фирме и остался бы на плаву даже без связей моих родителей. Будущее становилось более отчетливым, чарующим, распланированным. Это было ведьмовство какое-то…