Мы тщательно высчитываем время, чтобы подняться на второй этаж.
— Сейчас! Я пойду первым, — говорит Левис, но я отстраняю его.
— Нет, ты же не знаешь, как правильно воспользоваться зельями. Так что пойду я, — видно, что Левис не согласен, но я легко хлопаю его по плечу: — Через четырнадцать минут жду тебя у зала территориального Совета. К этому времени, скорее всего, сонное зелье успеет разложиться на составляющие, а я закончу с замко́м кабинета. Но на всякий случай, вот, возьми индикаторную бумагу. Если покраснеет, подожди еще три минуты.
— Береги себя, — едва слышно шепчет Левис.
— Спасибо, — я киваю, — и, Левис, совсем забыла спросить тебя. В моей детской комнате все осталось на своих местах. Почему?
— Амир настоял. Сказал, что нельзя так просто вычеркивать тебя из нашей жизни, — в голосе Левиса я слышу печаль. Нам никогда не оправиться от этой утраты. Но сейчас я не могу никого утешить. Потому что время, идеальное для проникновения во дворец, уходит.
Карисса, подхватив меня за талию, максимально быстро подлетает на уровень второго этажа. Я перелезаю через распахнутое окно внутрь здания, сжимаю изо всех сил один из амулетов и юркаю в боковое ответвление — на лестницу. Магическая штучка приглушает мои шаги, и я, задыхаясь, бегу по ступенькам вверх. На третьем этаже я выглядываю из проема, проверяю, так ли мы с Левисом все рассчитали. Но галерея действительно пуста. Я делаю глубокий вдох и снова бегу, активировав второй амулет. У меня остается чуть больше минуты, чтобы добраться до цели почти бесшумно и невидимо.
И вот — зал территориального Совета, место, где собираются самые важные в Фениксе и землях Флеймов люди. Почетный караул здесь скорее наказание, чем радость. Потому что в кабинет правителя земель все равно без особенного ключа не зайти, а в самом зале брать нечего. Разве что пыльные драпировки и мягкие потертые кресла. Почему-то стражник здесь только один. Я оглядываюсь. Неужели второй отсыпается где-то в соседней комнате? Сколько себя помню, здесь стояло двое в странных церемониальных доспехах.
Один — так один. Я решаю забыть о несоответствии и достаю сонное зелье. Оно только называется так. На самом деле сто́ит вместо стандартного рецепта применить одну из его модификаций, очень простую, моего личного изобретения, и добавить крупицу ведьминской силы, как из зелья получается сонный газ. Он летучий и неустойчивый, вызывает коррозию металла при долгом воздействии на вещи. Его даже для нормализации сна не применить, потому что из побочных эффектов присутствует головная боль и тошнота. Но мое сонное зелье весьма подходит для самозащиты в криминальных районах Викки. Ведьмы по знакомству иногда варят мне партию-другую и пакуют их в специальные формы из тонкой коры алойского дерева.
Две секунды я трачу, чтобы подгадать момент, когда страж у огромных дверей зевнет. Тогда я бросаюсь вперед и раздавливаю в руке форму с зельем. Жидкость течет по пальцам и от соприкосновения с воздухом начинает клубиться белым дымом. В нем пропадаю и я, и стражник, и полкоридора. Я едва успеваю подхватить зашатавшееся тело и прислонить его к стене. Плюс модификации этого зелья еще и в том, что я подобрала именно то средство, которое на меня не подействует. Хотя голова, увы, болеть все равно будет.
В зале территориального Совета темно, но не настолько, чтобы я запуталась в том, что и где находится. Я быстро пробегаю мимо огромного стола и двух десятков кресел, которые его окружают. Если мне не удастся задуманное, то завтра именно здесь я буду сидеть рука об руку с новоиспеченным мужем и молчать. Но пока еще не завтра.
Я осторожно капаю из пипетки смазочное зелье на дверные петли и в замок, и три минуты жду, потом обрабатываю один из маминых ключей и, собравшись с силами, осторожно его вставляю. Зря беспокоилась. Механизм проворачивается гладко, и дверь без скрипов открывается. Я быстро проскальзываю в проем и оставляю ее открытой. Скоро должен появиться Левис.
Света в кабинете тоже мало. Дядя зачем-то почти полностью задернул шторы, которые всегда оставляли распахнутыми, сколько я себя помню. Даже сегодняшним ранним утром они висели волнами, закрепленные специальными зажимами. И один стражник, и внезапно закрытые шторы внушают мне беспокойство. Я кошу взглядом на приоткрытую дверь: скорей бы пришел Левис. Но стоять и ждать его — глупо, поэтому я осторожно иду дальше — вглубь кабинета.