— Где папка? Никто не шелохнулся.
— Что молчите?!
Алеша медленно протянул, взяв со стола, листок бумаги, обрывок синей тетрадной обложки.
— Вот…
«Нюра! Все. Мне здесь не жить. Не хочу портить твою жизнь. Прощай».
Нюра прочитала, и руки ее упали, мертво вытянулись вдоль тела.
Вошел Иван Михайлович, осторожно поздоровался, снял фуражку. Никто не ответил на его приветствие.
— Что он еще сказал? — спросила Нюра.
Алешка густо покраснел, весь съежился, чуть ли не касаясь лбом столешницы, Зоя плаксиво сморщилась и отвернулась к окну. Один Вова ответил:
— Сказал: «Денег вам буду присылать»…
Что-то оборвалось в груди у Нюры. Она медленно пошла к двери, вышла на улицу и здесь, прислонившись к столбу ворот, закрыла глаза.
Вася Метеор
1
Волосы Ивана Михайловича, обычно аккуратно причесанные, теперь взбунтовались и наползали ему на глаза тонкими и длинными взмокшими прядями. Парторг — нынче в колхозе образовалась партийная ячейка, и Ивана Михайловича единогласно избрали секретарем — безуспешно откидывал их обеими руками назад. Лицо его взбухло гневным румянцем.
— Полюбуйся! — сказал он вошедшей Нюре и кивнул влево от себя. На длинной скамейке у стены сидела женщина в военной форме. Это была Василиса Русинова, давняя Нюрина подружка. Или соперница… Как хочешь теперь понимай и толкуй. Их Степан не вернулся с войны.
В сорок первом году Василиса добровольно ушла на фронт. Под конец войны ее ранило, и она, долгонько провалявшись в госпитале, где-то жила в городе несколько лет. Вернулась домой недавно, но за это короткое время успела нажить себе скандальную славу матерщинницы, задубевшей в распутстве девицы.
У фронтовиков свой табель о рангах, и они прозвали Василису Метеором. Чувствовалось, что это сделано ими не в осуждение, а в поощрение. Только и слышалось: Вася Метеор, Вася Метеор…
Сейчас Василиса, уставившись в окно, прямо-таки с детской прилежностью прикусывала и растягивала губы, прочищала и вывертывала ноздри. И было в этом столько издевательского пренебрежения к кому бы то ни было на свете, что и Нюра, еще не зная сути дела, испытала острую вспышку раздражения.
— Как шило! — безнадежно махнул рукою Иван Михайлович и зашарил по карманам гимнастерки, брюк, ничего не нашел, сложил руки на столе. — Говорю, как шило, — нигде не улежит, везде высунется, покажет себя, ужалит кого-нибудь!
Иван Михайлович вдруг вспомнил, что ему нужно, открыл ящик стола и взял там самодельную алюминиевую расческу. Причесался и как-то сразу обрел спокойствие.
— Здравствуй, Анна! — сказал он, вставая и протягивая руку. — Я вызвал тебя вот зачем: прошу тебя, возьми ее к себе в звено. Она уже все участки обошла. И везде — скандалы и черт знает что. — Он повернулся к Васе Метеору: — Даже партизанщиной не назовешь ее поведение. Анархизм полный!
— Не-прав-да! — раздельно, лениво выговорила Василиса. Голос у нее, как у всех курящих женщин, был басовит, с хрипотцой и попервоначалу, пока не привыкнешь к нему, так резал слух, так не вязался с ее тонкой и стройной, ладной и подтянутой фигурой, что вызывал в душе странное, противоречивое чувство не то обиды, не то сожаления.
— Нет, правда! — секретарь пристукнул по столу. — Ведь что удумала: обрезала вчера своему напарнику все пуговицы на брюках!
— Не приставай! — вяло усмехнулась Василиса. Она потянулась, выгнулась на скамье, тело ее напряглось, до звона натягивая гимнастерку и юбку, выпятилось всеми линиями, всеми формами, будто обнажаясь. Достав неизвестно откуда что, Василиса свернула маленькую тоненькую цигарку, задымила, вкусно сплевывая с языка табачные крошки.
— Я должна сказать тебе, секретарь, что ты вопрос о моем перевоспитании ставишь не тем концом. Меня не надо перевоспитывать. Когда ты, секретарь, перевоспитаешь всех этих… — Василиса употребила так называемое нецензурное слово, которое обозначало то же самое, что и «распущенные мужики», но звучало сильнее, и слово это, слетевшее с девичьих губ запросто, без тени смущения или стыда, прозвучало столь дико, что Нюра готова была ущипнуть себя — просыпалась ли она сегодня? — Когда ты, секретарь, перевоспитаешь их, тогда окажется, что я чиста, как стеклышко.
С этими словами Василиса впервые прямо взглянула на Нюру. В ее глазах читался и открытый вызов, и мимолетный интерес — почему ее, фронтовичку, отдают под начало той, которой она когда-то безжалостно помыкала? В этом ее взгляде проглянула прежняя, довоенная, Василиса.