- Прошу вас, госпожа, - поклонилась мне провожатая, пропуская внутрь. – Королева ожидает вас.
Застыв на мгновение в нерешительности, собравшись с духом, я заставила себя сделать шаг вперед. Все равно ведь не отвертеться от разговора, так чего тянуть?
На страже у дверей стояли сурового вида воительницы в форме, а чуть подальше суетились слуги - полуголые парни, один вид которых вгонял меня в краску. Вдали же, обступив небольшое возвышение, толпилась группа придворных дам, если судить по их одежде, похожей на мою.
Стоило нам войти, как шум в зале утих, и взоры тех, что стояли ближе всего, обратились на нас. Мужчины-слуги смотрели на меня с любопытством и страхом, стражницы настороженно, лиц же тех, кто стоял вдали, я не видела.
Когда подошли ближе, разглядела за спинами женщин сферической формы кресло, состоящее из множества сегментов, оказавшееся троном. И на нем, закинув ногу на ногу, с совершенно беспечным видом сидела девушка. Стройная, с округлыми формами, которым можно было только позавидовать, с длинными, черными волосами, собранными во множество косичек, и столь же прекрасная, как остальные.
За все время пребывания здесь не увидела ни одного уродца, или хотя бы не слишком красивого человека, будь то хозяйки планеты или их слуги. И это было странно, словно у них тут был жестокий отбор, или же наука развилась настолько, что могла управлять геномом человека.
Оторвавшись от просмотра светящегося прямо перед ней в воздухе голографического экрана, на котором мелькали фигуры и бежали строчки текста, королева Ируна-Рен, а это, очевидно, была она, повернулась ко мне. Умные глаза королевы глядели на меня слишком уж проницательно, словно она видела насквозь, и я поежилась незаметно, стараясь никак не выказать страх. Уже поняла, что здесь ценят силу, и если дам слабину, меня просто сожрут. А если и ошиблась в суждениях, то хуже вряд ли станет.
- Оставьте нас! - властно заявила она обступившим трон женщинам, и те, поклонившись, тут же отступили, а после и вовсе вышли из зала.
- Как твое имя, милая? - голос Ируны был полон напускной благожелательности, но я чувствовала, что если ей не понравятся мои ответы, то ее благосклонность ко мне быстро испарится.
- Элина, ваше величество, - чуть волнуясь, ответила я.
- Красивое имя, - задумчиво протянула королева, хватая с подлетевшего к ней белого матового диска бокал с красной жидкостью. - Угощайся, - приказала-предложила она. - В качестве извинений за оплошность моих стражниц. Пусть они и задели тебя случайно, но я надеюсь, ты не держишь на них зла. Тем более, что тебя сразу же подлатали.
О чем это она? Так в меня не хотели стрелять, и я просто попала под горячую руку? А медицина у них тут просто фантастическая, раз уж на мне и следа не осталось от ранения.
С опаской посмотрев на парящее в воздухе чудо техники, я быстро схватила с подноса бокал, не смея отказываться от королевского гостеприимства. С сомнением чуть пригубила из бокала, и огненная жидкость обожгла меня горло. Закашлявшись, поставила бокал обратно и с недовольством услышала тихий смех Ируны-Рен.
Напиток оказался терпким и пряным, а еще в нем было не меньше сорока градусов. Они что, тут все такое пьют? Или это припасено только для дорогих гостей?
А девушка, тем временем, спокойно отпив из своего бокала и даже не поморщившись, продолжила расспросы.
- Как же так получилось, Элина, что ты оказалась в самом закрытом месте нашего города? В тюрьме для военнопленных?
Сердце вдруг ухнуло куда-то вниз, и ноги стали ватными. И лишь с большим трудом я устояла, понимая, что сейчас нельзя терять лицо. Внезапно стали понятно многие детали, и то, почему те двое освобожденных мной мужчин вели себя совсем не как рабы. Получается, они тоже не с этой планеты?
- Так получилось, - нейтрально ответила я. – Случайно вышло.
Глаза королевы удивленно расширились, но интересоваться подробностями она, к моей радости, не стала.
- Так откуда ты к нам пожаловала? - продолжила развивать мысль королева.
А я и не знала, что ей сказать.
Явно недовольная моим молчанием, королева на миг потемнела, но тут же снова вежливо улыбнулась мне.
- Эта регалия, что у тебя на шее, откуда она у тебя? - тон, с которым она задала этот вопрос, показался мне несколько нервным и напряженным.