— Идея заманчивая, уверен, даже при 100-тысячном тираже при условии распространения по всему СССР он не залежится на полках «Союзпечати», — сказал Мешавкин. — Собственно, и наш журнал расходится чуть ли не за день-два, особенно в крупных городах. И я знаю, что большинство его покупают или оформляют подписку исключительно из-за фантастических рассказов, которые мы в нём публикуем. Не хватает народу фантастики. Ну и приключений тоже, хотя, честно скажу, молодёжь больше интересуется научно-фантастической литературой. А нашу редакцию, между прочим, заваливают не только рассказами, но и повестями, и даже романами. Мы публикуем лучшие, даже если автор — новичок, и о нём никто не слышал. Надо же когда-то начинать, почему бы не сделать это на страницах нашего журнала, верно?
— Верно, Станислав Фёдорович.
Он отхлебнул чай из стоявшего перед ним стакана, я покосился на свой и тоже сделал глоток.
— В принципе, если бы такой альманах удалось создать, то мы могли бы поделиться частью рукописей. А что касается штатного расписания, думаю, некоторые из наших сотрудников не будут против взять ещё полставки. На первых порах могу сам побыть в роли временно исполняющего обязанности главного редактора, — задумчиво пробормотал Мешавкин. — Но ситуация не безвыходная, найдём главреда, мне тут с ходу на ум пришла одна фамилия, если что, поговорю с человеком. Так вот, возвращаясь к наполнению альманаха… В идеале в каждом номере должна быть звезда, то есть автор если не мирового, то как минимум всесоюзного уровня. Этакая приманка для читателя. Согласны?
— Согласен, — кивнул я. — Например, братья Стругацкие?
— Почему бы и нет? Было бы здорово опубликовать в первом номере альманаха какую-нибудь новую повесть Стругацких, думаю, что-нибудь на подходе у них точно есть. Но вряд ли они согласятся публиковаться в неизвестном журнале, — вздохнул Мешавкин. — Хоть и выходила у них в журнале «Байкал» вторая часть романа «Улитка на склоне». Впрочем, как и Казанцев, к примеру, или Иван Ефремов.
— Может, стоит попробовать?
— Что именно?
— Ну, уговорить Стругацких или кого-то не ниже уровнем.
— Я даже и пытаться не буду, — махнул рукой главред.
— А если у меня получится?
Станислав Фёдорович усмехнулся, покачав головой:
— Если получится — даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы альманах появился на свет. Только не согласятся они отдавать рукопись неизвестно кому и неизвестно куда… Даже если докажешь, что ты — тот самый автор известных песен, — поправился Мешавкин.
— То есть если у меня получится со Стругацкими или кем-то ещё достаточно известным — альманаху быть? — уточнил я.
— Говорю же, приложу все силы.
— А гонорары какие я могу пообещать?
— Хм… Уже делим шкуру неубитого медведя? — нахмурился собеседник.
— Так ведь мне могут задать тот же самый вопрос, и скорее всего зададут, — пожал я плечами.
— Скажите, что…
Мешавкин задумался, снял очки, протёр залысину носовым платком.
— Скажите, что гонорары планируются на уровне ведущих литературных изданий.
Я поднялся, протянул руку.
— Тогда, Станислав Фёдорович, не смею больше отнимать ваше время. Надеюсь, у нас с вами всё получится.
Глава 2
Кремлевская больница на улице Грановского дом 2/6. Терапевтическое отделение.
Внимание к своей теперь уже очень скромной персоне бывший генерал-лейтенант, бывший кавалер орденов Ленина, трёх орденов Красного Знамени, ордена Суворова, двух орденов Красной Звезды и ордена Отечественной войны, бывший главный диверсант Советского Союза Павел Анатольевич Судоплатов ощутил где-то с месяц назад. И сейчас, находясь в терапевтическом отделении больницы, в которой проходило обследование и лечение только высшее руководство страны, он анализировал события за прошедший месяц. Нет, ему не показалось, и в этом он был уверен. Он просто чувствовал к себе чьё-то пристальное внимание. Особого расстройства это не вызвало. Ну следят и следят, хотели бы убрать — давно бы убрали. Он, собственно, и не цеплялся за жизнь, считая, что всё, что мог сделать на благо страны — давно сделал.
Всё же Судоплатов приготовился ждать гостей, и они случились. Первыми оказались сантехники. Молодые люди, в чистой рабочей одежде с непотрёпанными еще чемоданчиками. Пришли вечером, когда семья была в сборе. Вежливо представились, обследовали все трубы, краны, систему канализации и теплоснабжения. Заменили смеситель на кухне, поменяли прокладку в кране в ванной. И, не взяв ни копейки, удалились. Самое интересное, как на следующий день Павел Анатольевич узнал у соседей, сантехники побывали в каждой квартире его достаточно большого многоквартирного дома и тоже что-то ремонтировали и меняли.