Вскоре Кингсли постепенно замедлил бег, перейдя от стремительной рыси к обычному шагу. И наконец остановился.
Я тут же спрыгнула, испытывая жгучую неловкость. Он же, казалось, совершенно не смущался.
— Прошу прощения, что я… — я запнулась, не зная, что следуют говорить в подобных ситуациях.
— Ты отлично держалась, — подбодрил он меня. В его глазах мелькнула озорная искорка. — Но, думаю, нам лучше не распространяться среди общих знакомых о нашем с тобой «тесном сближении».
— Никакого тесного сближения не было! — выпалила я.
— Именно это я и имел в виду, — удовлетворенно улыбнулся Кингсли. Но в следующую секунду его улыбка исчезла. Он отступил на несколько шагов, и его лицо стало совершенно серьезным.
Шелест листвы между тем становился всё громче. Из-за деревьев показался Альфа. Он двигался стремительно, меняясь прямо на глазах. Его тело постепенно возвращалось к человеческому облику. Мускулы перестраивались, принимая человеческие очертания. Рост и грудная клетка уменьшались. Руки приобретали прежний вид. А ужасные когти исчезали, превращаясь в обычные длинные пальцы.
Меня всегда удивляла эта непоследовательность…
Полная трансформация у оборотней означала превращение в огромного волка. А частичная подразумевала нечто среднее между диким зверем и немного забывшим посетить парикмахера чудищем-гигантом. Которому к тому же не помешал бы хотя бы минимальный маникюр.
Неизменным оставался только взгляд Торнтона. Он полыхал яростью. И эта ярость, казалось, витала в воздухе, словно электрический разряд. Причем, этот взгляд был прикован ко мне. Но, странное дело, я не испытывала ни страха, ни паники, ни тревоги.
Тэо быстро перевел взгляд с меня на Майкла. И тот, словно по негласному приказу, отошёл еще на пару шагов. Альфа молниеносно подошёл ко мне. Его руки скользнули по моим рукам и плечам, осматривая меня, словно я была не живым человеком, а какой-то куклой. Он даже принюхался, и этот жест заставил меня удивленно поднять брови. Если он снова скажет, что от меня воняет, я его ударю, честное слово.
— Ты не ранена? — его голос был низким и властным
— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как властная аура пытается то ли подчинить меня, то ли успокоить и приласкать. — Майкл меня…защитил.
— Майклу, — альфа ледяным тоном выделил имя друга и, повернувшись, пронзил его пристальным взглядом. — Следует четко выполнять указания.
— Виноват, — Кингсли опустил голову.
Это был не игровой жест. Не театральная поза. Это было абсолютное, беспрекословное подчинение Альфе.
— Но он ни в чем не виноват… — вырвалось у меня.
Кажется, я уже говорила, что рядом с этим психом-волком мой язык начинал жить своей новой бессмертной жизнью.
Тэо медленно повернул ко мне голову. Впился синими глазами и произнес:
— Мы их всех уничтожили. Ни одна тварь не выжила. Тебе сейчас ничего не угрожает.
Я с облегчением выдохнула. Значит, ни одна из гарпий не сможет передать тёте послание о том, где я.
— Спасибо, — прошептала тихо в ответ.
Он продолжал пристально смотреть на меня. Затем заговорил вновь, и в его голосе прозвучала сталь:
— А теперь скажи мне. Кто их послал?
Я чувствовала его гнев. Чувствовала всей поверхностью кожи. И могла его понять. Мне бы тоже не понравилось, если бы из-за какой-то незнакомки на меня и моих друзей напали гарпии.
Не буду врать, я была безмерно благодарна оборотням за их помощь.
Но если бы кое-кто не выключил каким-то неведомым образом мои струны, то всякие жуткие поисковики моей тети не нашли бы меня. Так что не надо смотреть на меня такими злющими глазами, будто я тут источник всех бед.
Ответить ему, кто их послал, я не могла. Я вообще-то скрываюсь и никому не доверяю. Да, он и его друзья спасли меня. Но давайте не забывать, что я нужна ему, так как он преследует личный интерес. Так что раскрывать свою настоящую личность я не собираюсь.
— Кто-то? — пожала я плечами, изображая невинность.