Глава 1. Охотники
Одинокий свет бледно-жёлтого фонаря подчёркивал вечерний полумрак, отчего потрёпанный временем бар старого Джо выглядел ещё более зловещим, чем обычно. Отдалённый шум двигателей раздавался за три квартала от этого места, а прохожих не наблюдалось и вовсе. «Сегодня меня ждёт долгожданный улов!» - мысленно улыбнулась я и, подтянув выше и без того задранный до невозможности кончик вызывающе красного платья, направилась вдоль стены захудалого заведения, ловко переставляя уже успевшими натереть мне ноги каблуками. «Рыба моей мечты» не заставила долго себя ждать, появившись сразу после того, как только я свернула за угол. Мужчина с самой что ни на есть отвратительной наружностью и хищным оскалом мгновенно припечатал меня к стенке да с такой силой, что у меня невольно клацнули зубы, прикусив губу, а рёбра издали подозрительно громкий хруст. Он наклонил голову так, что я почувствовала мерзкую вонь – смесь дешёвого бурбона и чего-то гнилого и протухшего. Его язык ловко прошёлся по моим губам, слизывая проступившую после контакта с зубами кровь и оставляя мокрые следы слюней. Я изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не заехать ему прямо сейчас каблуком из чистого серебра.
- Ммм, какая ты сладкая, – произнёс этот конченный извращенец, глянув на меня своими расширенными зрачками, - И что же ты здесь делаешь в таком соблазнительном наряде совсем одна?
- Тебя жду, - ни разу не соврав ответила я.
Мужчина довольно ухмыльнулся и принялся целовать мой подбородок, медленно спускаясь к шее. Я опустила веки, предвкушая момент, которого так долго ждала. Щелчок. Кто-то снял затвор с пистолета. Только не это! Я с ужасом распахнула глаза, поваливая несостоявшегося насильника на землю, в попытках спасти его от пули. Выстрел. Всевышний, скажи, что это не серебро! Прошу тебя! Из-под бездыханного тела просачиваются тонкие струйки крови. Дьявол! А я была так близка к цели.
- Девушка, с Вами всё в порядке? – ко мне протягивает татуированную руку молодой человек лет тридцати с длинными чёрными волосами, собранными в хвост. Чуть дальше от него стоит ещё один – рыжий и худой, как щепка, мужчина с резным револьвером в руках.
- Нет, чёрт возьми! – на эмоциях огрызаюсь я, - Вы убили его! Вы, мать вашу, взяли и застрелили его!
Молодые люди обменялись взглядами и тот, что с татуировкой на руке, снова ко мне обратился:
- Девушка, я понимаю, Вы сейчас шокированы и напуганы, но уверяю Вас, мы лишь хотели помочь! Он накинулся на Вас и планировал… - на этих словах он запнулся, как бы обдумывая стоит ли продолжать свою мысль, - Мы не причиним вреда, давайте мы отвезём Вас в безопасное место?
Я была просто в ярости! Хотели помочь? Напугана? Они серьёзно?! А, ну да… на меня же напали… я же должна быть напугана! Глубокий вдох. Учащённое дыхание. Шире глаза. Лёгкое подрагивание плеч и пальцев рук. Замечательно! Теперь можно отвечать:
- Нет. Спасибо. Я вызову такси и поеду домой.
- Вы уверены? Вам не стоит сейчас оставаться одной.
О да! Я на все сто процентов уверена, что мне нужно скорее закончить этот бессмысленный разговор и посетить гадюшник старого Джо, чтобы залить своё разочарование несколькими стаканами ирландского виски. Три года труда и всё насмарку.
- Алекс, нам нужно идти и попытаться выбить у его дружка, - рыжий махнул головой в сторону трупа, - информацию, пока не стало поздно!
Стоп. Этот щуплый только что сказал о том, что у них есть второй? Если это правда, то ещё не всё потеряно – возможно, я смогу внести некоторые коррективы в свой план.
- Извините, а Ваше предложение про безопасное место ещё в силе? – как можно более невинно сказала я.
- Нет, - довольно грубо отрезал рыжий.
- Конечно, в силе. Забирайтесь в машину, - игнорируя своего приятеля, брюнетик указал на просторный джип, красовавшийся у обочины.
Я, наконец стянув с себя треклятые каблуки, довольно виляя задницей, направилась к транспорту, не забывая подслушивать препирательства мужчин:
- Алекс, у нас нет на это времени! Если поблизости есть ещё упыри, нам нужно узнать это до того, как святая вода сожжёт той твари мозги.
- Значит, отвезём её в штаб, переночует там, а утром направим её в лагерь.
- Ты с ума сошёл? А если она что-нибудь услышит или увидит?
- Успокойся, Коул. Нам всё равно придётся ей рассказать. Мы выстрелили в «человека» на её глазах, думаешь у неё не возникнет желание обратиться в полицию? Начальство и так в негодовании, что мы постоянно влипаем в разборки с копами.