Двери внезапно отворились, и вошедший стражник сообщил, что прибыл король Асгарда вместе со своим поданным. Члены совета переглянулись, на губах Фрейра заиграла радостная улыбка, а другие же не могли поверить своим ушам.
-Это Тор. Он вернулся, - громогласно произнес Бальдр, поднимаясь с места, чтобы лично поприветствовать сына Одина, его примеру последовали все. Они даже не задумались, что на месте великого Бога грома может быть кто-то другой, они были уверены, что он вернулся из Мидгарда, занял свое законное место, однако…
В коридорах послышались вальяжные шаги, они были громкими, отскакивали от стен глухим эхом, и каждый ждал появления старшего Одинсона. Вот из тени коридоров вышла тень высокого мужчины, статного, стройного, за ним следовал ещё кто-то, кого пока нельзя было разглядеть. За спиной неизвестного развевался плащ, а в руке блестел мощный Гунгнир. Отсутствие Мьёльнира многих удивило, да и силуэт вовсе не напоминал Тора. И все сомнения рассеялись, когда на пороге в зал возник Локи. Все смотрели на него расширенными от удивления и ошеломления глазами, Бальдр же сразу воспламенился презрением к этому магу, Ньёрд мотнул головой, словно сгоняя дурное видение. Недоумения на их лицах и столь ожидаемая шоковая реакция только позабавили Бога лжи.
-В чем дело? Не рады видеть меня живым? - с ухмылкой спросил Локи, проходя в зал. Рядом с ним ступал Тюр, который был верным помощником Одина. Это не молодой мужчина с седыми волосами и бородой, облаченный в золотые доспехи.
-Как ты тут очутился? По всем мирам разнеслась весть о твоей гибели, - проговорил Фрейр, оглядывая трикстера с ног до головы, слегка сторонясь, когда он медленным шагом прошел мимо него.
-Да, я погиб, слухи не соврали, - согласился Локи, откидывая плащ за спину, направляясь к трону. -Но совсем недавно мне надлежало вернуться из Хельхейма, и все это благодаря моему отцу, Одину.
-Твой отец Лафей! - сквозь зубы прошипел Ньёрд, прожигая царя злым взглядом.
-Мы здесь не для того, чтобы углубляться в тайны моей родословной. Предлагаю перейти к делу. Тюр, встань подле меня, - Локи подозвал поданного, а затем уселся на трон. -Вы можете садится, - сказал Локи, наслаждаясь столь простыми фразами, наслаждаясь своей властью. И как не странно, все его послушались, заняли свои места.
-Ты сверг Одина, чтобы занять его место? - Браги задал вопрос несколько испуганным голосом. Да и кто не был испуган хотя бы слегка, когда перед ними предстал погибший Бог лжи? Более того - все наслышаны, каким Локи слыл с самой юности, а уж после событий на Земле его нарекли убийцей. И многие вполне могли допустить, что Всеотец погиб именно от его руки.
-Нет, он сам пожелал, чтобы я возглавил Асгард. Тор выбрал жизнь в Мидгарде, и у Одина не осталась выбора, кроме как вернуть меня.
-Это все ложь, - проговорил Ньёрд. -Один ненавидел тебя так же, как и все.
Маг окинул ванского царя насмешливым взглядом, под которым скрывался гнев.
-Зато твоя дочь меня любит, - засмеялся он, дабы немного смягчить пылкость Ньёрда, точно зная, что его непременно заденет тот факт, что Сигюн всегда была и остается предназначенной лишь ему. -Ладно. Давайте не будем затрагивать эту тему. Все случилось так, как случилось. Готов поспорить, что каждый из вас рад моему внезапному появлению. Сейчас вы остались без главы, который принимал основные решения, поэтому я с радостью, по долгу возьму обязанности Одина на себя.
Каждый взгляд был обращен на Локи, и каждый слушал, забывая вмиг про свою неприязнь к нему, про свои вопросы. Красноречивый маг однако же хотел послушать другого члена совета.
-Я знаю, что ётуны объявили войну Ванахейму, и я хотел бы узнать причину таких разногласий, Ньёрд. Тебе она известна. Я слышал, что это касается твоей дочери, и это сразу наводит меня на мысль о твоей нечестности. Ведь, насколько известно мне, Сигюн твоя единственная дочь. Поведай нам, - Локи облокотился на спинку кресла, замечая молчаливость царя ванов, который заметно рассердился, побледнел. -Я отдал тебе приказ! - прикрикнул колдун. -Расскажи.
-Я не обязан тебе подчиняться, - прошипел морской правитель. -Я подчинялся лишь Одину, и буду подчиняться только его прямым потомкам. И потом, ни тебе говорить о чьей-то нечестности.
-Ньёрд, хватит твоих секретов, одиноких раздумий - раздался густой бас Бальдра. -Если Локи хочет только помочь, ты должен наконец раскрыть карты. Теперь тут же неважно, кто сидит на троне, важно - защитить наши миры от набега этих мародеров. Это как-то связано с твоей дочерью Сигюн?
Локи внутри наравне с любопытством пожирало волнение, хотя оно было не таким сильным, учитывая, что явно ванский владыка что-то не договаривает. Если бы с Сигюн была как-то связана подобная война, маг узнал бы об этом раньше некудышного отца его жены, потому что ледяные великаны нанесли бы визит именно в Асгард. Ётуны, однако, мечтают увидеть в огне Ванахейм, и здесь однозначно что-то не чисто. Неужели благородный Ньёрд гулял от своей законной супруги и дочери по сторонам?
В зале продолжалось молчание, которое прервал повелитель светлых альвов: -Он прав, Ньёрд, пора рассказать совету истину, - подхватил Вёлунд, и его поддержали все остальные кивком головы и тихим поддакиванием.
-Нет никакой истины. С ледяными великанами я сам разберусь. А если отныне Верховным советом будет править сын Лафея, то лучше бы мне навсегда оставить его, - Ньёрд поднялся из-за стола, громко отодвинув стул в сторону, а затем направился к выходу.
-Смотри, как бы тебе потом не пожалеть об этом, Ньёрд. Если хочешь знать, как победить великанов, спроси одного из них. Я бы смог тебе помочь, а своим поведением ты подставляешь все миры и толкаешь их к неизбежным войнам. Ты можешь уйти, только вот не придется ли тебе однажды возвратиться назад?
-Если мне понадобиться помощь, то я спрошу её не у тебя, - злостно посмотрев на колдуна, морской владыка покинул зал совета.
-Это мы ещё посмотрим, - тихо сказал Локи, растягивая тонкие губы в ядовитой усмешке. До чего же глупы эти гордые правители. Раньше Локи уважал Ньёрда за его дисциплинарность, правильность, а сейчас, благодаря своей глупости, он просто упал в глазах трикстера. Конечно, ему нет дела до того, кем его считает Бог обмана, бывший изгнанник, заключенный. Но маг был уверен, что его предупреждения зацепили Ньёрда, и когда он остынет, или когда что-то произойдет, он обязательно придет к царю Асгарда, но не потому, что он хранитель всех девяти миров, а потому, что он врожденный ётун.
========== Глава 65 ==========
С неба с самого утра моросит мелкий дождь, окропляя своими каплями засохшие голые ветки некогда прекрасных яблонь, усеивая собою тропинки, поля, улицы, золотые крыши дворцов Асгарда. Погода становилась все холоднее с каждым днем, приближались первые зимние ветра, а на штормовом море иногда можно было различить, как плывет, подобно белому кораблю, осколок льдины, который оторвался от далеких айсбергов. Он являлся первым вестником зимы.
Теперь в комнатах окна были закрыты плотно, в комнатах постоянно трещал огонь, но не для того, чтобы согреть жителей, а просто для уюта, для полного ощущения теплоты, сухости, спокойствия. Огонь в камине был своеобразным украшением для покоев, сразу чувствовались забота и домашний очаг. Сигюн сидела на полу, устланном махровым мягким ковром зеленого цвета, вместе с Нари, перед которым стоял стакан воды. Мальчик вскидывал маленькую ручку, сосредотачивая всю свою пока ещё маленькую энергию на данном предмете, и его магия позволяла вытянуть из общей массы воды небольшой пузырь, а когда Нари хотел проделать с ним что-то ещё, как показывал отец, пузырь тут же разлетался на части, падая сгустком воды обратно в стакан. Новая попытка, однако, увенчалась успехом, и мальчику удалось сделать из пузыря фигуру неизвестной, но красивой рыбки.
-Мама, смотри! - голос его был звонким и радостным, правда с некоторыми детскими недочетами, которые особенно были слышны при произношении буквы “р”.
Сигюн с улыбкой потрепала сына по черным волосам. -Молодец, родной. Папа будет доволен.